En mai et juin 2026, l’Université de Floride du Sud (USF) et la NOAA ont confirmé que la biomasse de sargasses mesurée par satellite a atteint des niveaux historiques, dépassant tous les enregistrements depuis le début des suivis systématiques.
Le soi-disant Grand Ceinture de Sargasses de l’Atlantique, qui s’étend de l’Afrique à l’Amérique, a couvert de vastes zones des Caraïbes, du Golfe du Mexique et de la Floride, affectant le tourisme, la pêche et les communautés côtières.
Le système Sargassum Watch a estimé qu’en mai, plus de 40 millions de tonnes métriques flottaient, couvrant 4 % de la surface océanique régionale.
Facteurs expliquant le record
Selon l’USF et la NOAA, le phénomène est dû à une combinaison de :
- Augmentation de la température de surface de la mer.
- Excès de nutriments déversés par le fleuve Amazone.
- Courants et vents favorables qui intensifient la prolifération.
- Changement climatique et activité humaine, qui augmentent le déversement d’engrais et de matière organique.
Impacts environnementaux et sanitaires
Les sargasses jouent un rôle écologique en haute mer, servant de refuge pour les poissons, les tortues et les oiseaux. Cependant, sur les côtes, elles posent des problèmes :
- Libération de sulfure d’hydrogène, un gaz irritant à l’odeur d’œuf pourri, qui affecte les personnes souffrant d’asthme ou de maladies respiratoires.
- Concentration de métaux lourds et microplastiques, ce qui représente des risques supplémentaires pour la santé et l’environnement.
- Altération de l’équilibre naturel et perte d’accès récréatif aux plages.
Conséquences économiques
- Au Mexique, la SEMAR a collecté plus de 91 000 tonnes en 2025, et en 2026, les arrivées ont commencé plus tôt et avec plus d’intensité. Le coût annuel de nettoyage dépasse les 150 millions de pesos.
- En Floride, des comtés comme Miami-Dade et Broward déploient des opérations de nettoyage quotidiennes et émettent des avertissements aux touristes.
- Les hôtels et les opérateurs touristiques signalent des annulations et une réduction des visiteurs, affectant les économies locales dépendantes du tourisme et de la pêche artisanale.
Zones les plus touchées en 2026
- Côte est de la Floride.
- Péninsule du Yucatán (Quintana Roo), avec alerte rouge sur 28 plages surveillées.
- Îles des Caraïbes : Jamaïque, République dominicaine, Barbade et Guadeloupe.
Réponses et alternatives
Les gouvernements des États-Unis, du Mexique et des Caraïbes ont mis en œuvre :
- Surveillance par satellite et rapports hebdomadaires de la NOAA et de l’USF.
- Navires de collecte de sargasses et brigades de nettoyage au Mexique.
- Recommandations sanitaires pour éviter le contact direct et limiter l’exposition.
- Exploration d’utilisations alternatives : biocarburants, engrais et matériaux de construction, bien que sous des contrôles stricts en raison des contaminants.
L’été 2026 pourrait se consolider comme la période de plus grande accumulation de sargasses depuis le début des enregistrements. La situation exige coopération internationale, surveillance continue et développement de technologies pour la détection précoce et la collecte en haute mer.
Le phénomène, lié au changement climatique et à l’activité humaine, est devenu une réalité environnementale permanente pour l’Atlantique et les Caraïbes.
