Les côtes de Grande-Bretagne traversent un phénomène sans précédent : la population de poulpes communs (Octopus vulgaris) a atteint des chiffres records et s’est étendue de Devon et Cornouailles jusqu’en Écosse, avec des observations au pays de Galles, Dorset et East Sussex.
L’étude dirigée par Bryce Stewart, chercheur à l’Association de Biologie Marine, a confirmé que les captures de poulpes ont augmenté de 7 700 % en 2025, ce qui constitue la plus grande prolifération documentée dans les eaux britanniques.
Facteurs expliquant la croissance
Les spécialistes attribuent le phénomène à une combinaison de conditions environnementales :
- Hivers doux et printemps chauds, qui favorisent la reproduction.
- Réchauffement progressif de la mer, lié au changement climatique, qui crée un environnement propice pour l’espèce.
- Plus grande disponibilité de nourriture, qui facilite l’expansion de la population.
Stewart a averti que « tout ce que je vois m’indique que c’est la plus grande prolifération que nous ayons vue ; c’est très différent ».
Impact sur l’économie de la pêche
L’abondance de poulpes génère des effets contradictoires :
- Pertes pour les pêcheurs de fruits de mer : les poulpes prédatent les crabes et les homards, accèdent aux pièges et réduisent les populations de crustacés.
- Gains pour d’autres secteurs : la vente de poulpes a atteint un record de 100 tonnes en une seule journée sur le marché de Brixham (Devon).
Stewart a expliqué que « certains pêcheurs ont dû vendre leurs bateaux à cause de l’impact sur les populations de crabes et homards, tandis que d’autres s’en sortent extraordinairement bien ».
Conséquences écologiques
La prolifération altère la chaîne trophique marine :
- Les poulpes prédatent les fruits de mer et les poissons.
- Ils deviennent de la nourriture pour les phoques, anguilles congre et dauphins de Risso.
- Ils génèrent une « secousse de tout l’écosystème », selon Stewart.
Ce changement oblige à repenser les stratégies de conservation et d’exploitation de la pêche, car, bien que l’espèce soit autochtone, sa prolifération actuelle n’a pas de précédent.
Participation citoyenne et surveillance
La communauté scientifique reçoit le soutien de plongeurs et pratiquants de snorkeling, qui collaborent avec des rapports et des observations.
Ces données permettent de cartographier la distribution et l’évolution de l’espèce avec plus de précision, renforçant la surveillance citoyenne comme outil de recherche.
Débat sur l’avenir
L’augmentation des poulpes dans les eaux britanniques ouvre un débat sur :
- Gestion des ressources marines.
- Adaptation des pratiques de pêche face à des scénarios imprévus.
- Influence du changement climatique sur la biodiversité marine.
Alors que la côte britannique s’adapte au nouveau rôle de premier plan du poulpe, le défi est d’équilibrer la soutenabilité écologique avec la viabilité économique du secteur de la pêche.
La prolifération des poulpes en Grande-Bretagne est un phénomène qui reflète comment le changement climatique et les variations environnementales peuvent transformer radicalement les écosystèmes marins.
Le défi maintenant est de concevoir des politiques de gestion qui permettent de tirer parti de l’abondance de l’espèce sans compromettre la biodiversité ni l’économie de la pêche traditionnelle.
