Un groupe d’employés de l’usine Circularity, située au sud de Río Cuarto (Córdoba), a trouvé une barre d’uranium appauvri parmi le matériel qu’ils triaient. L’objet portait les inscriptions “Caution, radioactive material. Depleted uranium”.
La découverte a eu lieu vers 19 heures et a immédiatement été signalée aux autorités, qui ont déployé une opération de sécurité avec les pompiers, la Défense Civile, la Police et le Département des Unités à Haut Risque (DUAR).
Mesures de sécurité
Les autorités ont ordonné :
- Évacuation préventive des voisins proches.
- Fermeture de la circulation routière et piétonne dans la zone.
- Isolement des employés de l’usine.
L’opération s’est prolongée jusqu’à l’aube et a impliqué la participation de spécialistes de l’Université de Río Cuarto, de la centrale nucléaire d’Embalse et de l’Autorité de Régulation Nucléaire (ARN).
Évaluation du risque
Les mesures effectuées ont écarté tout danger immédiat. L’uranium appauvri, ont expliqué les experts, est un sous-produit du traitement de l’uranium :
- Il est utilisé comme blindage ou contrepoids dans des industries comme l’aviation et la médecine.
- Il n’émettrait que de faibles niveaux de radiation externe s’il est usé, brûlé ou ingéré sous forme de poussière.
La municipalité a confirmé que l’objet a été transféré à la centrale nucléaire d’Embalse et que son origine continuera d’être investiguée.
Enquête judiciaire
L’affaire est sous la juridiction du Tribunal Fédéral de Río Cuarto, dirigé par Carlos Ochoa, et le secrétariat pénal de Lucía Storani. Selon le journal Puntal, le matériel serait entré dans l’usine via un collecteur urbain, ce qui a motivé une traque pour déterminer son parcours.
Les personnes qui ont été en contact avec la barre ont été examinées et aucune affectation n’a été constatée.
Réactions et antécédents
La découverte a provoqué une commotion en raison de sa similitude avec des épisodes précédents d’urgences radiatives, comme la tragédie de Goiana (Brésil, 1987) avec du césium-137, et a ravivé l’inquiétude concernant le récent vol de matériel radioactif à Rosario.
Le PDG de Circularity, Maximiliano Marques, a assuré que “la vérification s’est déroulée parfaitement” et a souligné que le protocole interne a fonctionné correctement. Il a également annoncé que l’entreprise prévoit de déménager en raison de l’expansion urbaine.
La découverte de la barre d’uranium appauvri à Río Cuarto met en lumière l’importance de disposer de protocoles de sécurité et de traçabilité dans la gestion des matériaux sensibles.
Bien que le risque radiologique ait été écarté, l’épisode soulève des questions sur l’origine de l’objet et la nécessité de renforcer les contrôles dans la chaîne de recyclage et de transport des déchets.
