Forêts sous-marines de kelps tropicaux marquent un jalon dans la recherche marine, grâce à un effort collaboratif entre des experts des universités de Grenade et de Malaga, ainsi que la Fondation Charles Darwin (FCD). Cette étude innovante, récemment publiée dans la revue Marine Biology, met en avant la découverte d’une nouvelle espèce de kelp dans la région tropicale des Galápagos, une découverte qui pourrait représenter une avancée significative pour la science.
Nouvel écosystème : la forêt sous-marine de kelps
En collaboration avec la Direction du Parc National des Galápagos et National Geographic, l’étude a permis d’explorer les caractéristiques écologiques de cet écosystème unique. Les kelps, connus pour leur taille imposante, créent des forêts marines denses similaires aux mangroves et aux récifs coralliens, offrant des habitats vitaux pour la biodiversité marine.
Généralement, ces forêts se développent dans des eaux froides, dans des régions polaires ou tempérées, en raison de leur besoin constant de lumière. Cependant, la forêt découverte dans la Réserve Marine des Galápagos brise cette norme en se trouvant dans des eaux tropicales et profondes, ce qui la rend unique et d’un grand intérêt scientifique.
Les chercheurs indiquent qu’il s’agit de la première documentation d’une forêt de kelps aussi étendue aux Galápagos, notablement distincte de l’Eisenia galapagensis trouvée précédemment en 1934.
Technologie avancée pour l’exploration
La recherche a bénéficié des dernières technologies. Les véhicules télécommandés (ROVs) ont été fondamentaux pour explorer des zones où la plongée traditionnelle est limitée, permettant d’atteindre des profondeurs supérieures à 40 mètres. En 2018, grâce à un ROV équipé d’une pince mécanique, María Altamirano et Julio de la Rosa ont analysé des échantillons du nouveau kelp, une étape critique pour sa classification taxonomique.
Conservation et découverte
Les scientifiques avertissent de l’importance de ces macroalgues en tant qu’ingénieurs de l’écosystème, soulignant leur rôle dans la capture du carbone et comme habitat essentiel pour la vie marine aux Galápagos. La découverte souligne la nécessité de continuer à explorer et à protéger ces riches écosystèmes marins.
Cette découverte est un rappel de combien il reste à connaître sur les écosystèmes marins à seulement 50 mètres sous la surface de l’océan.
Collaboration internationale
Le projet ‘Montes Submarinos’, dirigé par Salome Buglass de la FCD, a réuni une équipe internationale, incluant des chercheurs de l’Université de Malaga, de l’Université de Grenade et d’autres institutions mondiales. Cette collaboration a été fondamentale pour avancer dans la connaissance des forêts marines tropicales.
