L’utilisation de bactéries promet d’être une solution innovante pour réduire le cadmium dans les plantes de cacao. Ce métal lourd, bien qu’il se trouve naturellement dans les sols, peut être nuisible pour la santé s’il est absorbé par des plantes comme le cacao et atteint les consommateurs.
Des bactéries pour éviter le cadmium dans le cacao
Actuellement, la présence de cadmium dans les produits agricoles est strictement réglementée selon les paramètres de l’Organisation mondiale de la santé. Des recherches récentes indiquent que certaines bactéries pourraient empêcher ce métal de pénétrer dans les plantes. Découvert en Allemagne en 1817, le cadmium est absorbé par les racines des plantes, atteignant les amandes de cacao, ce qui pourrait augmenter le risque de maladies telles que le cancer du poumon, du foie ou des reins chez l’homme.
L’inquiétude dans le secteur cacaoyer mondial, en particulier en Colombie, est croissante. En 2021, ce pays a produit 69 000 tonnes de cacao, mais la présence de cadmium est un obstacle pour accéder à des marchés internationaux exigeants, comme le marché européen.
Le chercheur Feria a entrepris une étude à San Vicente de Chucurí, Santander, une zone connue pour sa haute productivité de cacao et ses sols volcaniques. Son objectif était d’identifier des genres bactériens natifs montrant une tolérance au cadmium. Des échantillonnages et des analyses ont été réalisés dans huit fermes, en sélectionnant quatre basées sur les niveaux de pH et la concentration de cadmium.
Dans chaque ferme, les propriétés physico-chimiques du sol ont été évaluées et des analyses microbiologiques ont été effectuées pour isoler et caractériser les bactéries. Douze genres bactériens ont été identifiés avec une tolérance au cadmium significativement élevée, allant jusqu’à 20 parties par million, tandis que le sol à Santander présente de 1,2 à 1,6 parties par million.
Ces bactéries interagissent avec le cadmium de trois manières principales : bioabsorption, bioaccumulation et biotransformation. En particulier, le genre Klebsiella sp. a montré une efficacité à transformer le cadmium en formes non absorbables par la plante, comme le carbonate de cadmium.
En plus de réduire l’absorption de cadmium, l’utilisation de bactéries peut compléter des pratiques agricoles durables, améliorant la qualité du sol. Cette recherche, en collaboration avec des professeurs de la Faculté des sciences de l’UNAL Sede Medellín et la Compañía Nacional de Chocolates, souligne l’importance des partenariats public-privé dans le progrès vers un cacao plus sûr.
