Los investigadores del Instituto Scripps de OceanografĂa de la Universidad de California en San Diego describieron cuatro nuevas especies de gusanos de aguas profundas en un artĂculo publicado el 12 de mayo en la revista cientĂfica ZooKeys.
La mayorĂa de los especĂmenes estudiados, conocidos como ‘gusanos de escamas’, fueron recolectados en 2004–2019 en las aguas de varias áreas del PacĂfico oriental, el Golfo de MĂ©xico, asĂ como en un área del Atlántico.
Los cientĂficos nombraron a una de las especies descubiertas como los ‘gusanos de Elvis’ debido a sus escamas brillantes que recuerdan los famosos trajes de Elvis Presley, informa un comunicado del Instituto Scripps.
Los nuevos miembros de la especie ‘Peinaleopolynoe’ (P. goffrediae, P. mineoi, P. orphanae, y P. Elvisi) pertenecen a un grupo conocido como gusanos de escama, parientes lejanos de las lombrices de tierra que están cubiertas de grandes placas superpuestas.
Tres de las especies recién descubiertas a menudo se detectaban alrededor de cadáveres de ballenas muertas que se han hundido en el fondo del océano, pero la cuarta de ellas fue observada en 2018 en un respiradero hidrotermal —una grieta en la superficie de un planeta de la cual fluye agua geotermalmente caliente debido a actividad volcánica— en el Golfo de California.
Los investigadores incluso pudieron capturar imágenes notables de dos gusanos de escama ‘Peinaleopolynoe orphanae’ que aparentemente luchaban entre sĂ, usando una sonda subacuática robĂłtica conocida como SuBastian. El video fue tomado a una profundidad de unos 4 kilĂłmetros en el Golfo de California y muestra una encarnizada pelea de dos gusanos.
“Durante varios años, fue un misterio por quĂ© las escamas de los especĂmenes de P. orphanae a menudo sufrieron daños notables y creĂamos que pudo haber ocurrido durante el proceso de recolecciĂłn”, dijo Avery Hatch, estudiante de doctorado en el Instituto Scripps y el autor principal del estudio citado por la página web del Instituto.
“Ahora que hemos observado el entretenido comportamiento de pelea entre P. orphanae, entendemos que estos animales en realidad están mordiendo trozos de las escamas de los demás”.