Las abejas polinizadoras fertilizan los cultivos que conducen a la producción de 1/3 de los alimentos que se consumimos. Estudios recientes muestran que el 98% de las colmenas de abejas están contaminadas con un promedio de seis pesticidas.
Los investigadores de la Universidad de Cornell han encontrado una pequeña solución a este gran problema: una tecnología del tamaño de un polen que actúa como un antídoto contra los pesticidas mortales para las abejas silvestres.
Beemmunity, es una empresa que surgió gracias a estas investigaciones realizadas por James, Abraham McCauley y Nate Reid, en la Universidad de Cornell. Ellos crearon una tecnología inspirada en el polen que produce “desintoxicación de micropartículas”, un tratamiento natural y libre de químicos que puede desintoxicar las abejas y otros polinizadores de todos los pesticidas.
Todo el proceso es natural y libre de químicos
Esta tecnología consiste en el desarrollo de una micropartícula del tamaño de un polen llena de enzimas que pueden desintoxicar los insecticidas ingeridos antes de que resulten fatales.
La clave de las micropartículas es una cubierta protectora que permite que las enzimas pasen del estómago ácido de la abeja al intestino medio, donde se produce la digestión y donde se absorben las toxinas y los nutrientes.
Allí, las enzimas descomponen y desintoxican los organofosforados. El equipo de investigación desarrolló las micropartículas para resistir la mezcla en bolas de polen o agua azucarada.
Después de una serie de experimentos, los investigadores probaron la tecnología en abejas vivas en el laboratorio. Las abejas que fueron alimentadas con micropartículas con una dosis alta de la enzima tuvieron una tasa de supervivencia del 100% después de la exposición. Mientras que las abejas de control alimentadas con polen tóxico sin las micropartículas llenas de enzima murieron en cuestión de días.
Cuando Chen y su equipo se embarcaron por primera vez en la investigación para este artículo, se centraron en los organofosforados, un grupo específico de insecticidas que representan aproximadamente un tercio de todos los insecticidas actualmente en el mercado. En estudios recientes, los organofosforados se han identificado como dos de los cinco principales insecticidas que presentan “riesgos sustanciales” para las abejas.
Sin embargo, desde la investigación inicial, el equipo modificó con éxito el sistema de administración de antídotos para proteger contra todos los pesticidas, no solo los organofosforados.
Ese hito llevó al equipo a lanzar Beemmunity, que lleva el concepto de micropartículas al siguiente nivel. En lugar de llenar las micropartículas con enzimas que descomponen los insecticidas, las partículas de Beemmunity tienen una cubierta hecha con proteínas de insectos que luego se llenan con un aceite absorbente especial, creando una especie de microesponja.
Muchos insecticidas, incluidos los neonicotinoides de uso generalizado, están diseñados para atacar proteínas de insectos, por lo que la cubierta de micropartículas atrae el insecticida donde queda inertizado dentro de la cubierta. Finalmente, las abejas defecan la toxina secuestrada.
Beemmunity está realizando pruebas a escala de colonia este verano en 240 colmenas en Nueva Jersey, con planes de lanzarlas públicamente en febrero de 2022.
Más allá que esta medicina sea eficiente y colaboré en una causa tán noble que es salvar la vida de nuestros polinizadores, y en consecuencia nuestra propia existencia, no debemos olvidar que los pesticidas deben desaparecer de nuestros alimentos. Agradecemos la medicina, y apostamos a un futuro libre de tóxicos.
