Uma onda de calor marinha matou aproximadamente metade da população de alcatrazes comuns do Alasca, representando a maior mortalidade registrada de uma única espécie na história moderna, de acordo com um estudo.
A perda catastrófica aponta para mudanças mais amplas nos ambientes marinhos impulsionadas pelo aumento das temperaturas oceânicas, reestruturando rapidamente os ecossistemas e inibindo a capacidade desses animais de prosperar.
A Mancha: a causadora da maior mortalidade de uma espécie
A onda de calor do Pacífico Nordeste, conhecida como “a Mancha”, abrangeu o ecossistema oceânico desde a Califórnia até o golfo do Alasca entre o final de 2014 e 2016.
Este evento, considerado a maior e mais prolongada onda de calor marinha conhecida, teve temperaturas que aumentaram entre 7 e 12 graus Celsius acima dos níveis normais.
Alcatrazes comuns e seu papel no ecossistema
Os alcatrazes comuns, ou Uria aalge, são conhecidos por suas penas brancas e pretas. Esses predadores desempenham um papel crucial na regulação do fluxo de energia dentro da cadeia alimentar marinha no hemisfério norte.
Embora tenham sofrido pequenas mortes no passado, a magnitude e velocidade da mortalidade durante esta onda de calor foram alarmantes.
Pesquisadores monitoraram quedas extremas na população em 13 colônias no Golfo do Alasca e Mar de Bering. No final da onda de calor em 2016, contaram mais de 62.000 corpos de alcatrazes comuns, representando apenas uma fração dos perdidos.
A população de alcatrazes em 13 colônias diminuiu entre 52% e 78% entre 2016 e 2022, sem sinais de recuperação.
Causas e desafios para a recuperação dos alcatrazes
O estudo revelou que, à medida que as temperaturas aumentavam, o suprimento de alimentos dos alcatrazes diminuía. Com o colapso do bacalhau do Pacífico, cerca de 4 milhões de alcatrazes morreram no Alasca entre 2014 e 2016. A falta de recuperação pode ser devido a flutuações no ecossistema marinho, desafios reprodutivos e dificuldades de realocação.
À medida que as temperaturas continuam a subir, as águas tropicais ou subtropicais estão se deslocando, criando um novo ecossistema. Os alcatrazes, e outras espécies como o papagaio-do-mar e o salmão-real, estão lutando para se adaptar. No entanto, alguns animais homeotérmicos mostraram respostas neutras ou positivas à exposição anormal ao calor.
Fatores adicionais de mortalidade
Além do aumento de temperaturas, outros fatores como os microplásticos, a acidificação dos oceanos, o aumento do nível do mar e os vazamentos de petróleo também contribuem para a mortalidade em massa nos ambientes marinhos.
Estudos de longo prazo sobre os efeitos climáticos na vida marinha são limitados, então os impactos futuros ainda são desconhecidos.
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