Las praderas marinas son ecosistemas subacuáticos formados por plantas marinas conocidas como fanerógamas marinas. Estas plantas son angiospermas adaptadas a vivir sumergidas en el medio marino, capaces de realizar fotosíntesis, producir flores, frutos y semillas. Las especies más comunes incluyen Posidonia oceánica, Zostera marina y Thalassia testudinum. Suelen crecer en zonas costeras poco profundas con alta incidencia de luz, formando extensos lechos vegetales.
Estos ecosistemas marinos, no solo albergan una gran biodiversidad acuática, sino que también son grandes aliados para combatir al cambio climático. De hecho, su rol es vital para mitigar sus efectos.
De acuerdo con los expertos, las praderas marinas pueden absorber hasta 35 veces CO2 que un área de bosque lluvioso tropical. Esto ayuda a reducir el daño por el calentamiento del mar, como también contribuye a que el océano se recupere más rápido.
A su vez, estas praderas aportan al bienestar de varias especies, dado que las raíces subterráneas que crecen debajo del lecho marino son la principal fuente de alimento de muchos peces y aves.
Beneficios de las praderas marinas para el medio ambiente
De acuerdo con los expertos, estos son los beneficios de las praderas marinas para el medio ambiente:
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Mitigación del Cambio Climático
Estos ecosistemas actúan como sumideros de carbono, almacenando grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂) en el sedimento y en su biomasa. Esto ayuda a reducir los efectos del cambio climático al evitar que este carbono almacenado se libere a la atmósfera.
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Protección de la Costa
Sus raíces y rizomas estabilizan el sedimento, lo que previene la erosión costera. A su vez, reducen la energía de las olas y las corrientes, actuando como una barrera natural que protege las costas de la erosión y del impacto de tormentas.
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Biodiversidad
Son hábitats ricos en biodiversidad, que albergan numerosas especies marinas como peces, moluscos, crustáceos y algas. Además, funcionan como zonas de refugio, alimentación y cría para muchas especies de importancia ecológica y económica. Por otra parte, apoyan cadenas tróficas marinas al servir como fuente primaria de alimento para herbívoros como los dugongos y las tortugas marinas.
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Mejora de la Calidad del Agua
Las praderas marinas filtran las partículas suspendidas y nutrientes excesivos en el agua, mejorando su claridad y calidad. Asimismo, ayudan a prevenir fenómenos como la eutrofización, que puede causar proliferaciones de algas dañinas.
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Reducción de Acidificación Marina
A través de la fotosíntesis, las praderas marinas absorben dióxido de carbono, lo que contribuye a reducir la acidificación del agua marina y ayuda a mantener ecosistemas saludables.
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Valor Económico y Cultural
Estos ecosistemas apoyan pesquerías costeras, ya que muchas especies de importancia comercial dependen de ellas en algún momento de su ciclo de vida, mientras contribuyen al ecoturismo, como en actividades de buceo y snorkel, debido a su riqueza visual y biodiversidad.
A pesar de sus beneficios, las praderas marinas están amenazadas por actividades humanas como la contaminación, los vertidos, la construcción en zonas costeras, el dragado, como también por el cambio climático que incrementa la acidez del océano y aumenta la temperatura.
Las praderas marinas son ecosistemas vitales para la salud de los océanos y el planeta. Proporcionan beneficios ambientales, económicos y sociales significativos, pero su conservación es esencial para garantizar su función en la mitigación del cambio climático y el mantenimiento de la biodiversidad marina.
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