Um estudo recente descobriu que as iguanas de Fiji navegaram mais de 8000 quilômetros desde a costa oeste da América do Norte há milhões de anos.
Elas se estabeleceram no isolado grupo de ilhas do Pacífico Sul. Esta espécie está intimamente relacionada à do deserto norte-americano, como foi comprovado.
Isso evidencia a mais longa dispersão transoceânica conhecida de qualquer animal terrestre.
As iguanas de Fiji e uma navegação histórica
Uma nova análise feita por biólogos da Universidade da Califórnia, Berkeley, e da Universidade de São Francisco (USF) sugere que, há cerca de 34 milhões de anos, as iguanas de Fiji percorreram 8000 quilômetros.
Elas partiram da costa oeste da América do Norte para chegar às ilhas.
A dispersão sobre a água é a principal forma pela qual as ilhas recém-formadas são povoadas por plantas e animais, incluindo os humanos. Isso frequentemente leva à evolução de novas espécies e ecossistemas completamente novos.
O novo estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugere que a chegada dos ancestrais das iguanas de Fiji coincidiu com a formação dessas ilhas vulcânicas.
A data estimada da chegada, conforme indicado, é baseada no momento da divergência genética das iguanas de Fiji, Brachylophus, de seus parentes mais próximos. Ou seja, as iguanas do deserto norte-americano, Dipsosaurus.
A ideia anterior era que elas poderiam descender de um linhagem mais antigo, mais difundido pelo Pacífico. Mas que, desde então, se extinguiram, deixando Brachylophus como os únicos iguanídeos do oceano Pacífico ocidental.
Mas a nova análise refuta todas as teorias anteriores. “Descobrimos que as iguanas de Fiji estão intimamente relacionadas com as iguanas do deserto norte-americano, algo que não havia sido determinado anteriormente”, afirma o estudo.
A origem comum
“E que o linhagem das iguanas de Fiji se separou de sua linhagem irmã relativamente há pouco tempo, muito mais perto de 30 milhões de anos, seja posteriormente ou aproximadamente ao mesmo tempo em que houve atividade vulcânica que poderia ter produzido terra”, disse em comunicado o autor principal, Simon Scarpetta.
Scarpetta é herpetólogo e paleontólogo, ex-bolsista pós-doutoral na UC Berkeley e atual professor adjunto no Departamento de Ciências Ambientais da USF.
Como esses animais chegaram
“Chegar a Fiji diretamente da América do Norte parece loucura”, afirmou o coautor Jimmy McGuire, professor de biologia integrativa da UC Berkeley e conservador de herpetologia no Museu de Zoologia de Vertebrados.
Os dados coletados e analisados sugerem que, assim que a terra onde Fiji está agora apareceu, essas iguanas podem tê-la colonizado. Independentemente do momento exato da dispersão, o evento em si foi “espetacular”, segundo os autores.
Como são as iguanas de Fiji
A espécie foi descoberta por acaso durante as filmagens do filme The Blue Lagoon em 1981. Isso aconteceu em Nanuya Levu, uma ilha privada em Fiji.
Em ambos os sexos, a pele é de cor verde claro a um fundo cinza ou preto, com duas ou três faixas brancas verticais que se multiplicam na cauda. Nos machos, a cor escura de fundo é mais intensa.
Possui uma papada angular proeminente e o comprimento da cauda ultrapassa o dobro do comprimento do corpo. No total, pode medir cerca de 70 centímetros.
A iguana de crista de Fiji é herbívora, se alimentando de folhas, brotos, frutas e flores de árvores e arbustos, de espécies como Cevua (Vavaea amicorum), Kau loa (Diospyros elliptica), Qiqila (Micromelum minutum), Vau (Hibiscus tiliaceus), Yagata (Mallotus tiliifolius), Moive (Kingiodendrun platycarpum), Vesiwai, entre outras.
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