Eine von der University of Exeter geleitete Studie warnt davor, dass die pharmazeutische Verschmutzung in Flüssen und Böden im Vereinigten Königreich zu einer ernsthaften Bedrohung für aquatische Ökosysteme und die öffentliche Gesundheit geworden ist. Arzneimittelrückstände, Hormone und Antibiotika verbleiben in der Umwelt und beeinträchtigen sowohl die Tierwelt als auch die nahe gelegenen menschlichen Populationen.
Der Bericht stellt fest, dass das derzeitige Modell der Produktion, des Konsums und der Entsorgung von Arzneimitteln nicht nachhaltig ist und tiefgreifende Veränderungen erfordert, um ihre Umweltbelastung zu reduzieren.
Wie Medikamente in die Umwelt gelangen
Nach ihrer Verwendung gelangen Medikamente in großen Mengen in die Abwässer und enden in Flüssen und Böden. Dieses Phänomen wird verstärkt durch:
- Den globalen Anstieg der Nachfrage nach Arzneimitteln, angetrieben durch die alternde Bevölkerung.
- Die Prävalenz chronischer Krankheiten, die den anhaltenden Konsum medizinischer Behandlungen erhöht.
- Unangemessene Entsorgungspraktiken: Bis zu 90% der konsumierten Medikamente gelangen unverändert in die Kanalisation, und viele Reste werden direkt in Toiletten oder Spülen entsorgt.
Nur 27% der Menschen bringen die überschüssigen Medikamente zurück in die Apotheken, wie es die Behörden empfehlen.
Auswirkungen auf die Biodiversität
Ein internationales Konsortium von 48 Experten bestätigte das Vorhandensein von pharmazeutischen Rückständen in einem Großteil der britischen Flüsse, selbst in Gebieten mit hoher Biodiversität. Zu den dokumentierten Effekten gehören:
- Feminisierung männlicher Fische durch Östrogene aus Verhütungsmitteln, die ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen.
- Verhaltensänderungen bei Fischen, die Antidepressiva ausgesetzt sind, wodurch sie riskanteres Verhalten zeigen und anfälliger für Raubtiere werden.
- Beeinträchtigung der endokrinen Systeme von Fischen und Amphibien, mit Folgen für Fortpflanzung, Ernährung und Migration.
Das Fortbestehen dieser Rückstände bedroht die Stabilität der Nahrungsketten und die Biodiversität der Flusshabitate.
Risiken für die öffentliche Gesundheit
Die University of Exeter warnt, dass Medikamente in folgenden Bereichen vorhanden sind:
- Trinkwasser.
- Landwirtschaftliche Böden.
- Wildtiere.
Die langfristige Exposition gegenüber niedrigen Medikamentenkonzentrationen kann zu folgenden Problemen beitragen:
- Antimikrobielle Resistenz.
- Allergien.
- Hormonelle Veränderungen.
Kläranlagen zeigen eine variable Effektivität, was dazu führt, dass erhebliche Mengen an pharmazeutischen Substanzen in Flüsse gelangen oder in Böden, die als Düngemittel verwendet werden, aufgenommen werden.
Fehlende Regulierung und Überwachung
Derzeit verlangt die Umweltregulierung im Vereinigten Königreich keine systematische Überwachung von Oberflächengewässern oder Ressourcen, die zum Baden oder für den menschlichen Konsum bestimmt sind.
Dieses Fehlen von Überwachung erschwert das Management des Problems und verzögert die Umsetzung effektiver Lösungen.
Vorschläge zur Handlung
Das wissenschaftliche Team identifizierte 37 Interventionsbereiche, um eine umfassende nationale Strategie zu entwickeln. Dazu gehören:
- Schaffung eines Zentrums zur Verhinderung pharmazeutischer Verschmutzung, das die Bemühungen zwischen Wissenschaft, Industrie und politischen Entscheidungsträgern koordiniert.
- Umsetzung eines systemischen Ansatzes, der öffentliche Gesundheit und Umweltschutz integriert.
- Förderung nachhaltiger Praktiken im Umgang mit Medikamenten, von der Produktion bis zur Entsorgung.
Die pharmazeutische Verschmutzung in den Flüssen des Vereinigten Königreichs stellt eine umwelt- und gesundheitspolitische Herausforderung von großem Ausmaß dar. Der von der University of Exeter vorgeschlagene Fahrplan zielt darauf ab, die Tierwelt zu schützen und auf ein umweltbewussteres Gesundheitssystem hinzuarbeiten. Ohne koordinierte Maßnahmen und strengere Vorschriften werden pharmazeutische Rückstände weiterhin sowohl die Biodiversität als auch die menschliche Gesundheit gefährden.
