Um grupo de cientistas descobriu um **ecossistema oculto** nas profundezas do **oceano Antártico**, em uma área que até janeiro deste ano permanecia escondida sob **um enorme iceberg**. A expedição, liderada pelo Instituto Oceânico Schmidt, revelou a existência de **espécies gigantes, corais, esponjas e organismos possivelmente desconhecidos para a ciência** em uma zona até então inacessível.
A descoberta foi possível graças ao desprendimento do **iceberg A-84**, uma massa de gelo do tamanho de Chicago, que se separou da **barragem de gelo Jorge VI**, na costa oeste da **península Antártica** em **13 de janeiro**. A expedição, a bordo do navio de pesquisa **Falkor**, tinha como objetivo estudar as conexões entre o gelo e o mar, mas o evento inesperado levou a equipe a mudar seus planos e explorar o **fundo do mar** recém-exposto.
“Não esperávamos encontrar um ecossistema tão bonito e próspero. Pelo tamanho dos animais, essas comunidades estão lá há décadas, talvez séculos”, explicou Patricia Esquete, pesquisadora da Universidade de Aveiro (Portugal).
## Um ecossistema oculto nas profundezas
Graças ao uso do **veículo submergível teleguiado SuBastian**, os cientistas puderam explorar o fundo do mar a **1.300 metros de profundidade** por **oito dias**. Lá, descobriram um ecossistema surpreendentemente rico, com **grandes corais e esponjas que servem de abrigo para uma fauna marinha variada**. Acredita-se que algumas das espécies observadas possam ser **novas para a ciência**, embora sua identificação definitiva leve anos.
Explorar áreas sob **plataformas de gelo flutuantes** é um desafio, pois essas regiões permaneceram **isoladas da luz solar e dos nutrientes superficiais** por séculos. No entanto, os pesquisadores sugerem que as **correntes oceânicas** podem ser a chave para sustentar a vida neste **ecossistema extremo**, transportando nutrientes de outras áreas. “Essas descobertas nos dão uma nova perspectiva sobre como a vida se adapta a condições extremas”, afirmou Esquete.
## O impacto das mudanças climáticas
O desprendimento de icebergs é um fenômeno natural, mas as **mudanças climáticas estão acelerando esse processo**, causando o adelgaçamento da camada de gelo antártico. Segundo a cientista Sasha Montelli, da **University College London**, a perda dessas massas de gelo **contribui significativamente para o aumento do nível do mar em todo o mundo**.
A equipe internacional, composta por cientistas do **Chile, Alemanha, Noruega, Nova Zelândia e Estados Unidos**, também está investigando os efeitos do **degelo glaciar** na região. Para isso, eles implantaram veículos submarinos autônomos que monitoram a circulação da água e a biodiversidade local.
“Nosso trabalho é fundamental para entender como a Antártida está mudando e qual será o impacto no futuro do planeta”, concluiu Montelli.
## Autosuficiência, a principal característica deste ecossistema oculto
Geralmente, os **ecossistemas de águas profundas** dependem dos nutrientes que caem da superfície do oceano até o leito marinho. No entanto, o que chamou a atenção dos cientistas foi o fato de que esta região estava coberta por um **manto de gelo** com 150 metros de espessura, dificultando a chegada de nutrientes ao fundo do mar e mantendo a região isolada.
Uma das hipóteses levantadas pelos pesquisadores coloca as **correntes oceânicas** no centro das atenções. Os cientistas acreditam que estas poderiam ter desempenhado um papel fundamental no fornecimento de nutrientes, embora o mecanismo exato ainda não seja totalmente compreendido.
Os primeiros dados obtidos do estudo da circulação oceânica sugerem que esta é responsável pelo fluxo de **água de degelo**, fornecendo os nutrientes necessários para sustentar a biodiversidade encontrada nesta região recentemente exposta, abrindo novas linhas de pesquisa sobre a resiliência e adaptação da **vida marinha** em ambientes extremos.
Fonte: Euronews.
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