Não é nenhuma novidade que os coalas passem grande parte do tempo nas árvores, mas isso teria uma razão que vai além de sua comodidade. Na verdade, o motivo estaria relacionado à sua sobrevivência, uma vez que um grupo de especialistas da Universidade de Queensland, na Austrália, revelou que o pouco tempo que esses animais passam no chão estaria associado aos fatores que levam à sua morte.
Durante a Conferência SEB 2025 da Sociedade de Biologia Experimental realizada em Antuérpia, Bélgica, os pesquisadores explicaram que o desmatamento extensivo força a espécie a se deslocar pelo chão, expondo-os a graves lesões e, inclusive, à morte.
Nesse sentido, os estudos demonstraram que cerca de 66% das mortes de coalas ocorrem enquanto estão no chão, consequência de ataques de cães e atropelamentos. No entanto, o que ainda não conseguem compreender claramente é a frequência com que os coalas descem das árvores, ou a distância e velocidade com que se deslocam, ou o tempo que permanecem no chão.
Embora se saiba que a emblemática espécie australiana está em perigo de extinção devido à perda de habitat, fragmentação e doenças, a verdade é que há pouca informação sobre seus movimentos em pequena escala, especialmente quando estão no chão.
Os coalas passam apenas 1% do tempo no chão.
As árvores, seus salva-vidas
Para conhecer mais sobre os diferentes tipos de movimentos dos coalas, os pesquisadores colocaram coleiras com registradores GPS e acelerômetros que permitiam registrar suas localizações a cada cinco minutos, com intervalos que aumentaram para cinco segundos durante o deslocamento terrestre.
Esses acelerômetros foram utilizados para identificar diferentes movimentos, como andar, sentar e escalar. Isso ajudou a classificar centenas de padrões de comportamento, tanto arbóreos quanto terrestres.
Foi assim que descobriram que apenas passam 7% do tempo no chão pulando e que, além disso, se movem com pouca urgência. Isso significa que os coalas avaliam cuidadosamente o ambiente enquanto se deslocam, o que estaria relacionado com o gasto energético que representa pular.
Por que os coalas passam tanto tempo nas árvores
Os coalas passam a maior parte de suas vidas nas árvores porque encontram ali sua principal fonte de alimento: as folhas de eucalipto. Essas folhas não são apenas sua dieta exclusiva, mas também contêm grande parte da água de que precisam para sobreviver, já que bebem muito pouca água diretamente.
Além disso, as árvores lhes oferecem proteção contra predadores terrestres e condições climáticas adversas. Sua pelagem espessa e sua capacidade de permanecer imóveis por horas permitem que se camuflem facilmente entre as folhas, reduzindo o risco de serem detectados.
Por outro lado, os coalas têm um metabolismo muito lento, o que os obriga a conservar energia. Permanecer nas árvores permite que se movam pouco e descansem até 20 horas por dia, minimizando o gasto calórico enquanto digerem as folhas, que são pobres em nutrientes, mas ricas em compostos tóxicos que precisam processar com cuidado.
