No es ninguna novedad que los koalas se pasan gran parte del tiempo en los árboles, pero esto tendría una razón que va más allá de su comodidad. De hecho, el motivo tendría que ver con su supervivencia, dado que un grupo de expertos de la Universidad de Queensland de Australia reveló que el escaso tiempo que estos animales pasan en el suelo estaría asociado con los factores que llevan a su muerte.
Durante la Conferencia SEB 2025 de la Sociedad de Biología Experimental celebrada en Amberes, Bélgica, los investigadores explicaron que la tala extensiva de tierras obliga a la especie a desplazarse por tierra, exponiéndolos a graves lesiones e, incluso, la muerte.
En este sentido, los estudios demostraron que cerca del 66% de las muertes de koalas suceden mientras estos se encuentran en el suelo, consecuencia de los ataques de perros y atropellos de vehículos. Sin embargo, lo que aún no logran comprender con claridad es la frecuencia con la que los koalas se bajan de los árboles, ni la distancia o velocidad con la que se desplazan, ni el tiempo que permanecen en tierra.
Si bien se sabe que la emblemática especie australiana se encuentra en peligro de extinción por la pérdida de hábitat, la fragmentación y las enfermedades, lo cierto es que no hay mucha información en cuantos a sus movimientos a pequeña escala, especialmente cuando están en el suelo.
Los árboles, sus salvavidas
Para poder conocer más de los diferentes tipos de movimientos de los koalas, los investigadores colocaron collares con registradores GPS y acelerómetros que permitían registrar sus ubicaciones cada cinco minutos, con intervalos que aumentaron a cinco segundos durante el desplazamiento terrestre.
Estos acelerómetros fueron utilizados identificar distintos movimientos, como caminar, sentarse y trepar. Esto ayudó a poder clasificar cientos patrones de comportamiento, ya sea arbóreo como terrestre.
Así fue como descubrieron que solo pasaban el 7% de su tiempo en el suelto saltando y que, además, se mueven con muy poca urgencia. Esto significa que los koalas evalúan cuidadosamente su entorno mientras se desplazan, lo que estaría relacionado con el gasto energético que supone saltar.
Por qué los koalas pasan tanto tiempo en los árboles
Los koalas pasan la mayor parte de su vida en los árboles porque allí encuentran su principal fuente de alimento: las hojas de eucalipto. Estas hojas no solo son su dieta exclusiva, sino que también contienen gran parte del agua que necesitan para sobrevivir, ya que beben muy poca agua directamente.
Además, los árboles les ofrecen protección frente a depredadores terrestres y condiciones climáticas adversas. Su pelaje grueso y su capacidad para permanecer inmóviles durante horas les permite camuflarse fácilmente entre el follaje, reduciendo el riesgo de ser detectados.
Por otro lado, los koalas tienen un metabolismo muy lento, lo que los obliga a conservar energía. Permanecer en los árboles les permite moverse poco y descansar hasta 20 horas al día, minimizando el gasto calórico mientras digieren las hojas, que son pobres en nutrientes, pero ricas en compuestos tóxicos que deben procesar con cuidado.
