Um estudo recente publicado na revista Current Biology revela uma descoberta surpreendente no mar com um grupo de orcas.
Refere-se aos animais residentes no sul do mar de Salish (entre Columbia Británica e Washington), que fabricam ferramentas com algas marinhas para se acicalarem mutuamente.
Através de drones, os pesquisadores registraram como essas orcas recortam caules de kelp e os usam para se coçar e massagear entre si. A este comportamento denominaram allokelping.
O surpreendente achado no mar com estas orcas: em que consiste o allokelping
Os cientistas documentaram este comportamento através de observações aéreas com drones por uma equipe liderada por pesquisadores da Marine Mammal Research Unit.
O comportamento chamativo das orcas.
Em oito dos 12 dias de seguimento, registraram como as orcas recolhiam e manipulavam cuidadosamente algas marinhas do tipo kelp. Cortavam suas extremidades para depois usá-las em um comportamento que chamaram de “allokelping”.
Esta prática consiste em deslizar suavemente as algas sobre a pele de outro indivíduo, interpretado como uma forma de limpeza social.
As orcas adotavam posturas em forma de “S” ou se deitavam de lado enquanto eram massageadas, em uma interação que parece ir além da simples higiene.
Embora esse tipo de comportamento tenha sido observado em animais como chimpanzés, lontras e alguns golfinhos, é a primeira vez que é documentado em cetáceos que usam ferramentas para cuidar de outros indivíduos.
Observaram o allokelping tanto em adultos quanto em jovens, em machos e fêmeas. Segundo detalharam, ocorria com mais frequência entre indivíduos relacionados ou que compartilhavam grupos sociais próximos.
Isso sugere que se trata de um comportamento com forte carga afetiva, que reforça os laços entre membros do grupo e faz parte de uma cultura compartilhada.
Além da descoberta em si, a pesquisa adquire especial relevância pelo contexto em que vivem essas orcas.
A população residente do sul do mar de Salish está em estado crítico de conservação, com apenas 73 indivíduos registrados em meados de 2024.
As ameaças que enfrentam incluem a perda de habitat, o aumento do ruído submarino, a contaminação química e a diminuição drástica do salmão Chinook, sua principal fonte de alimento.
O que diz o estudo sobre este comportamento.
Para os cientistas, a descoberta do uso de ferramentas para acicalamento reforça a urgência de proteger não só a espécie, mas também sua cultura.
Neste sentido, conforme apontam os autores do estudo, se essas orcas desaparecerem, não apenas indivíduos serão perdidos, mas também uma forma única de interação social. Além disso, destacaram que provavelmente não existe em nenhum outro lugar do planeta.
