Os refúgios ecológicos e os caminhos arborizados do maior Santuário de Chimpanzés da África Ocidental estão sem turistas há mais de dois meses, enquanto seu fundador protesta contra o desmatamento descontrolado em Serra Leoa.
As autoridades reconhecem que a rica fauna selvagem do país está ameaçada pelas confiscações de terras e pela derrubada ilegal, mas o fundador do Santuário de Chimpanzés de Tacugama, Bala Amarasekaran, afirma que ainda não fizeram o suficiente para convencê-lo a reabrir para os visitantes.
“Há alguns meses, podíamos ver a apropriação de terras e a invasão se aproximando do santuário”, disse Amarasekaran à Reuters no refúgio, que abriga mais de mais de 100 chimpanzés, na sua maioria órfãos, e normalmente permite que os hóspedes fiquem em seus alojamentos.
“O desmatamento realmente ameaça a existência do santuário de chimpanzés, porque é muito perigoso quando as pessoas se aproximam de uma reserva de vida selvagem como essa”, disse Amarasekaran, que fundou o refúgio há 30 anos e o dirigiu em meio a crises como a Guerra Civil e a epidemia de ebola de 2013 a 2016.
Perda de floresta nativa nos arredores do Santuário
Serra Leoa perdeu cerca de 2,17 milhões de hectares de cobertura arbórea entre 2001 e 2024, o que representa cerca de 39% do total em 2000, de acordo com a plataforma Global Forest Watch.
A península da zona ocidental, onde se encontram a capital, Freetown, e Tacugama, perdeu mais de 10.000 hectares de cobertura arbórea durante o mesmo período.
Amarasekaran afirmou que o desmatamento na região foi impulsionado pela “apropriação de terras” para o desenvolvimento.
As consequências do rápido desmatamento foram evidenciadas por um deslizamento de terra nas encostas do monte Sugar Loaf em 2017, que matou cerca de 1000 pessoas.
Amarasekaran disse que o Governo do presidente Julius Maada Bio enviou um grupo de trabalho para realizar algumas operações de fiscalização em atividades de derrubada ilegal, mas reclamou da falta de operações de acompanhamento.
Preservando a vida selvagem de Serra Leoa desde 1995
Localizado nos arredores de Freetown, no Parque Nacional da Península do Área Ocidental, o Santuário de Chimpanzés Tacugama foi fundado em 1995 pelo conservacionista Bala Amarasekaran e sua esposa Sharmila.
Inicialmente criado para fazer cumprir as leis de vida selvagem e resgatar e reabilitar chimpanzés ocidentais órfãos em perigo crítico de extinção, Tacugama tornou-se uma organização de conservação diversificada.
Tacugama, que cuida de quase 100 chimpanzés no local, também está ativamente envolvido fora do local em atividades de extensão comunitária, pesquisa de campo sobre a vida selvagem, sustentabilidade ambiental, educação para a conservação e programas de meios de subsistência alternativos.
Tacugama também é um centro de ecoturismo para Freetown: abriga seis eco alojamentos e uma variedade de atividades em que tanto turistas como habitantes de Freetown podem participar.
Nota: Umaru Fofana e Ibrahim Miles Kamara
