La inteligencia de las abejas vale mรกs de forma grupal que individual, y la abeja reina es el eje central del funcionamiento de esta mente colmena. Sus funciones son insustituibles y, si tienes curiosidad por estos insectos, seguro que muchas de ellas te sorprenderรกn.
Como pilar fundamental de la organizaciรณn social de este superorganismo, la reina jerarquiza, repuebla y guรญa a la colmena.
ยฟCuรกles son los roles de la abeja reina?
La abeja reina es el รบnico integrante de su casta, dentro de las 3 que se encuentran en la colonia: reina, zรกnganos y obreras. Sus funciones principales son las siguientes:
- La reproducciรณn: se trata de la รบnica hembra fรฉrtil del enjambre, por lo que es la madre de todas las demรกs. Tras un vuelo nupcial en el que se aparea con los zรกnganos de la colmena, la reina almacena el esperma en una cavidad llamada ยซespermatecaยป, lo que le permitirรก poner huevos fecundados durante 3-5 aรฑos. Los huevos no fecundados โgenerados por partenogรฉnesisโ darรกn vida a los nuevos zรกnganos.
- La organizaciรณn social: la reina emite unas feromonas que afectan a la quรญmica cerebral de los otros miembros de la colmena. Con ellas es capaz de provocar sumisiรณn, instar al ataque de un invasor o, incluso, para acicalarla. No obstante, los efectos de estas feromonas siguen en estudio, pues parecen variar de un contexto a otro y aรบn es necesario un consenso cientรญfico.
ยฟPor quรฉ solo hay una reina?
Las mencionadas feromonas de la reina tambiรฉn tienen un efecto adicional sobre las obreras: inhiben su capacidad reproductora. De hecho, su sistema reproductor no llega a desarrollarse de forma adecuada. De esta manera, se controla la poblaciรณn de la colmena y la tarea de la reproducciรณn recae directo sobre la reina.
De hecho, el รบnico momento en el que hay mรกs de una abeja reina en la colmena es cuando esta empieza a desempeรฑar mal sus funciones, ya sea por vejez, enfermedad u otro motivo. En ese momento, las obreras empiezan a crear celdas reales โde un tamaรฑo adecuado al de una reina adulta, que es de mayor tamaรฑoโ y tambiรฉn alimentan a varias larvas con jalea real para criar nuevas reinas.
ยฟCรณmo se decide quiรฉn es la abeja reina?
Una vez que la colonia ha decidido que es el momento de sustituir a la abeja reina, se construyen las celdas reales y se alimenta a las larvas con jalea real, como se ha comentado arriba. En esas celdas, las larvas llegarรกn a ser abejas de un tamaรฑo mรกs grande, sin รณrgano de succiรณn y con un abdomen mรกs largo. Su sistema visual es diferente, asรญ como su microbioma gastrointestinal. Asรญ lo expone un trabajo divulgado en PLOS ONE.
La jalea real tiene la capacidad de alterar el ADN de las larvas, convirtiรฉndolas en este espรฉcimen fรฉrtil. Una vez estas larvas llegan a su estadio adulto, lucharรกn hasta la muerte y la mรกs fuerte pasarรก a cumplir las funciones de la abeja reina. En el caso de que ya hubiese una, la mรกs joven la expulsarรก y tomarรก su lugar.
ยฟQuรฉ pasa si no hay reina?
Cuando la abeja reina muere antes de que las obreras puedan crear otras, estas รบltimas, libres de la feromona que inhibe su capacidad reproductora, comienzan a poner huevos al cabo de un tiempo.
En otras ocasiones, la colmena alberga mรกs abejas de las que puede asumir. En esas circunstancias, la abeja reina se marcha de la colmena con parte de sus obreras para construir una nueva colmena en otro emplazamiento. Aquรญ no se trata de colonia huรฉrfana, pues las obreras tendrรญan tiempo de criar una nueva generaciรณn de reinas y no llegarรญan a poner huevos.
ยฟQuiรฉn la cuida?
La abeja reina recibe sus cuidados de las obreras. De hecho, nunca llega a probar el polen o a ver la luz del sol, salvo cuando realiza el vuelo nupcial o parte a fundar otra colonia. Ella vive dentro de la colmena y las abejas mรกs jรณvenes son las encargadas de traerle alimento, acicalarla y protegerla.
ยฟLa abeja reina da รณrdenes?
El tรฉrmino ยซabeja reinaยป parece indicar que esta figura da รณrdenes a sus sรบbditas, como si se tratara de una monarca humana. No obstante, su papel es reproductor y la รบnica influencia que tiene sobre las obreras es a travรฉs de sus feromonas.
Esto, la convierte en una pieza clave para la supervivencia de la colonia, pero no le da capacidad de mandato. Las obreras trabajan de manera incansable para mantener la colonia viva y reparar la colmena a travรฉs de la divisiรณn de roles.
Por lo general, la edad de la abeja es lo que determina sus funciones: las mรกs jรณvenes realizan tareas dentro de la colmena, donde estรกn mรกs seguras, y las veteranas son las que aventuran en busca de alimento. No obstante, la genรฉtica tambiรฉn influye a la hora de organizar las tareas, como se indica en un estudio publicado en la revista Trends in Genetics.
ยฟSe puede reemplazar a la abeja reina?
En cuanto a sus funciones, la respuesta es no. Ninguna abeja obrera puede ocupar su lugar, aunque comience a poner huevos. Recuerda que la abeja reina posee un genotipo diferente, gracias a la jalea real con la que se alimentรณ en su etapa larvaria.
Por otro lado, no es posible sustituirla por una reina forรกnea. Las obreras detectarรญan su olor y la expulsarรญa de la colonia, por lo que no lograrรญa quedarse o ยซconquistarยป la colmena.
La รบnica manera de sustituir una abeja reina por otra que realice sus funciones es, como se explicรณ en lรญneas anteriores, que las obreras crรญen a una nueva generaciรณn. Esta medida tiene como objetivo garantizar que la colonia perdure.