En un esfuerzo sin precedentes por proteger a una de las especies más emblemáticas de la Patagonia, Chile inauguró el primer centro de rescate y rehabilitación de huemules del país. Este espacio, ubicado junto al Parque Nacional Cerro Castillo, busca ofrecer atención médica y refugio a ejemplares heridos o enfermos de este ciervo en peligro de extinción.
El huemul, símbolo nacional chileno y una de las especies más amenazadas de Sudamérica, cuenta con una población estimada de apenas 1.500 individuos en todo el mundo. El nuevo recinto funcionará como un hospital veterinario especializado, con instalaciones diseñadas para su recuperación y posterior reinserción en el medio natural.
El centro está emplazado en un antiguo predio ganadero a 1.500 kilómetros al sur de Santiago. Su perímetro fue asegurado con cercos electrificados para evitar el ingreso de predadores y minimizar el estrés de los animales durante su tratamiento.
La iniciativa, impulsada por Rewilding Chile, forma parte de un plan nacional de restauración ecológica y se inscribe en el marco del “Corredor del Huemul”, una estrategia de conservación que busca conectar las poblaciones fragmentadas a lo largo de la cordillera de los Andes.
Un paso decisivo en la conservación de la especie
Declarado en peligro de extinción en 1973, el huemul perdió más del 99 % de su población original. Hoy sobrevive en pequeños grupos dispersos entre Chile y Argentina, aislados por la fragmentación de su hábitat.
El nuevo centro no solo representa un avance médico y logístico, sino también una herramienta clave para el monitoreo genético, el rescate de ejemplares en riesgo y la generación de conocimiento sobre su comportamiento.
La conservación del huemul es esencial no solo por su valor simbólico, sino por su rol ecológico. Este ciervo actúa como especie paraguas, cuya protección ayuda a mantener la salud de los ecosistemas andinos y beneficia a numerosas especies de flora y fauna asociadas.
El huemul en el mundo: estado de conservación
A nivel global, el huemul (Hippocamelus bisulcus) está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. Su distribución se limita a la Patagonia austral, donde persiste en áreas montañosas de difícil acceso.
Se estima que solo 1.500 ejemplares sobreviven en libertad, repartidos entre el sur de Chile y el suroeste de Argentina. La pérdida de conectividad entre sus poblaciones redujo la diversidad genética, lo que incrementa su vulnerabilidad ante enfermedades y el cambio climático.
Organismos internacionales destacan que la recuperación del huemul depende de acciones coordinadas entre ambos países, centradas en restaurar corredores ecológicos y fortalecer la vigilancia contra amenazas humanas.
Amenazas que enfrenta la especie
El huemul sufre múltiples presiones derivadas de la actividad humana. Entre las más graves se encuentra el ataque de perros asilvestrados, que provocan muertes directas y alteran su comportamiento natural.
El ganado doméstico también representa un riesgo, ya que compite por el alimento y transmite enfermedades como la paratuberculosis. Además, los vehículos en zonas rurales y las especies invasoras —como el jabalí o el ciervo rojo— agravan la pérdida de su hábitat.
El avance de la frontera agrícola, la deforestación y la fragmentación del territorio redujeron drásticamente las áreas donde el huemul puede desplazarse y reproducirse. Por eso, proyectos como el Corredor del Huemul resultan vitales para garantizar su supervivencia y restaurar el equilibrio ecológico de los Andes australes.
El nuevo centro de rescate en Cerro Castillo marca un hito en la conservación chilena. Es una apuesta por la coexistencia entre la vida silvestre y las comunidades humanas, y un recordatorio de que aún es posible revertir el destino de una especie que alguna vez dominó los paisajes patagónicos y hoy lucha por no desaparecer.
