No cabe duda de que las ballenas son seres sorprendentes, dado que estudios revelaron que la comunicación de diversas especies de cetáceos siguen principios lingüísticos que se creían exclusivos de los humanos. En particular, los cantos de las ballenas jorobadas, puesto que los expertos demostraron que tienen estructuras jerárquicas y patrones de eficiencia similares a los del habla.
En este sentido, las ballenas jorobadas producen complejos cantos que se transmiten culturalmente entre poblaciones a miles de kilómetros de distancia. Según la bióloga marina Ellen Garland, de la Universidad de Saint Andrews, estos cambios musicales recuerdan la evolución de la música pop y la moda en los humanos. Su equipo, tras ocho años de estudio, encontró que los cantos de estas ballenas cumplen con la ley de Zipf, una regla lingüística que describe la relación entre la frecuencia y la longitud de las palabras en cualquier idioma humano.
Otro estudio, liderado por Mason Youngblood en la Universidad del Estado de Nueva York, analizó más de 600.000 registros de comunicación en 16 especies de cetáceos y descubrió que muchas de ellas también siguen la ley de Menzerath, que establece que en frases más largas, los elementos individuales tienden a ser más cortos. Esto indica un principio de economía en su comunicación, a veces incluso más eficiente que en los humanos.
La eficiencia en la comunicación es clave en el mundo animal. Cetáceos como los delfines mulares y las ballenas azules desarrollaron vocalizaciones optimizadas para la transmisión de información en entornos acuáticos, donde el sonido es la principal forma de interacción.
Más allá del lenguaje humano
Aunque estos hallazgos no significan que las ballenas posean un lenguaje como el nuestro, sí refuerzan la idea de que la comunicación en el reino animal es más compleja de lo que se creía. Según el lingüista Ramón Ferrer i Cancho, estos descubrimientos desafían la idea de que el lenguaje humano es completamente único y sugieren que las bases de la comunicación eficiente están presentes en múltiples especies.
En definitiva, estos estudios abren la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo los cetáceos estructuran sus mensajes y qué se puede aprender de ellos sobre la evolución del lenguaje.
¿Cómo se comunican las ballenas jorobadas?
Las ballenas jorobadas se comunican mediante:
- Sonidos de baja frecuencia: estos cetáceos producen sonidos de baja frecuencia con su laringe. Las vocalizaciones de estos animales pueden ser complejas y constar de varias unidades, frases y temas.
- Chasquidos y silbidos: las ballenas emiten chasquidos y silbidos para comunicarse.
- Golpes de aletas: estos mamíferos también se comunican golpeando sus aletas repetidamente.
- Comunicación con sus crías: se comunican con sus crías mediante susurros para evitar ser descubiertas por depredadores.
- Comunicación visual: las ballenas jorobadas también se comunican mediante gestos como saltos aéreos, movimientos de aletas pectorales o posturas en forma de “S”.
De hecho, en diciembre de 2023, científicos del Instituto SETI y la Universidad de California Davis establecieron un “diálogo” con una ballena jorobada llamada Twain.
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