El estreno del documental SEI, la ballena desconocida pone en primer plano uno de los fenómenos más impactantes del mar argentino: la llegada masiva de más de 2.500 ballenas Sei (Balaenoptera borealis) al Golfo San Jorge, en la provincia de Chubut.
La ballena Sei, el tercer animal más grande del planeta, pertenece al grupo de los rorcuales y se encuentra en peligro crítico de extinción.
El film sigue la investigación liderada por el biólogo Mariano Coscarella, del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), junto a especialistas de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y el Centro Nacional Patagónico (CENPAT).
Un avistaje histórico tras casi un siglo
Este grupo de investigadores argentinos registró la presencia de la ballena Sei en la costa atlántica argentina, marcando su primer avistaje desde 1929.
El documental, realizado por Jumara Films en colaboración con National Geographic Pristine Seas, se presentó ante más de 1.000 personas en funciones realizadas en Comodoro Rivadavia y Rada Tilly. Además recientemente ante 450 asistentes en el Centro Cultural de la Ciencia (CONICET) en la Ciudad de Buenos Aires.
Una especie diezmada por la caza intensiva
La ballena Sei estuvo ausente durante casi un siglo debido a la caza masiva, que redujo su población en un 80 % y la dejó en peligro de extinción, según la lista roja de la UICN.
Durante el siglo XX, cerca de 300.000 ejemplares fueron cazados y otros 110.000 capturados en el hemisferio sur, principalmente para obtener grasa utilizada como combustible e insumo industrial. Aunque la caza comercial disminuyó con la llegada del petróleo, la presión sobre la especie persistió en mares europeos hasta la década de 1970.
Hoy se estima que en el mundo solo quedarían entre 10.000 y 50.000 ejemplares, con hábitos migratorios poco estudiados y dos subespecies reconocidas. La B. b. schlegelii en el hemisferio sur y B. b. borealis en el norte.
Ciencia y tecnología para documentar su regreso
El regreso fue detectado inicialmente por patrones de respiración inusuales entre 2003 y 2004, y confirmado desde 2019 mediante relevamientos en el Golfo San Jorge.
El equipo de Coscarella utilizó drones y asistencia técnica de la Fuerza Aérea Argentina, cubriendo desde Pico Salamanca hasta el sur de Caleta Olivia. Los análisis genéticos confirmaron la especie y permitieron estimar frecuencias de avistaje nunca antes registradas en la región.
Características de la ballena Sei
- Puede alcanzar los 18 metros de largo y pesar más de 20 toneladas.
- Su dieta se basa en krill, crustáceos y peces.
- Tiene una esperanza de vida de entre 50 y 70 años.
- Esbelta y veloz, es considerada una de las ballenas más rápidas del océano.
Conservación y educación ambiental
Tras los relevamientos recientes, la ballena Sei fue declarada Monumento Natural en Chubut y se implementó el primer plan de manejo para el avistaje responsable, junto a la expansión del Área Protegida Punta Marqués.
El documental impulsa el debate sobre la necesidad de ampliar la protección más allá de la franja costera y tiene un fuerte enfoque educativo, con proyecciones y charlas en escuelas, universidades y comunidades costeras, en colaboración con municipios y la UNPSJB.
El regreso documentado de la ballena Sei es considerado uno de los fenómenos más fascinantes y esperanzadores para la biodiversidad marina en el Atlántico Sur. Su presencia abre una nueva etapa en el vínculo de la región con su entorno natural, históricamente marcado por la industria petrolera, y refuerza la importancia de la ciencia y la conservación como herramientas para proteger el futuro de los océanos.
