La première du documentaire SEI, la baleine inconnue met en avant l’un des phénomènes les plus marquants de la mer argentine : l’arrivée massive de plus de 2 500 baleines Sei (Balaenoptera borealis) dans le Golfe San Jorge, dans la province de Chubut.
La baleine Sei, le troisième plus grand animal de la planète, appartient au groupe des rorquals et est en danger critique d’extinction.
Le film suit la recherche dirigée par le biologiste Mariano Coscarella, du Centre pour l’Étude des Systèmes Marins (CESIMAR-CONICET), avec des spécialistes de l’Université Nationale de la Patagonie San Juan Bosco (UNPSJB) et du Centre National Patagonique (CENPAT).
Une observation historique après presque un siècle
Ce groupe de chercheurs argentins a enregistré la présence de la baleine Sei sur la côte atlantique argentine, marquant sa première observation depuis 1929.
Le documentaire, réalisé par Jumara Films en collaboration avec National Geographic Pristine Seas, a été présenté devant plus de 1 000 personnes lors de projections à Comodoro Rivadavia et Rada Tilly. Il a également été récemment présenté devant 450 participants au Centre Culturel de la Science (CONICET) à Buenos Aires.
Une espèce décimée par la chasse intensive
La baleine Sei a été absente pendant presque un siècle en raison de la chasse massive, qui a réduit sa population de 80 % et l’a laissée en danger d’extinction, selon la liste rouge de l’UICN.
Au cours du XXe siècle, près de 300 000 spécimens ont été chassés et 110 000 autres capturés dans l’hémisphère sud, principalement pour obtenir de la graisse utilisée comme combustible et matière première industrielle. Bien que la chasse commerciale ait diminué avec l’arrivée du pétrole, la pression sur l’espèce a persisté dans les mers européennes jusqu’aux années 1970.
Aujourd’hui, on estime qu’il ne resterait dans le monde qu’entre 10 000 et 50 000 spécimens, avec des habitudes migratoires peu étudiées et deux sous-espèces reconnues. La B. b. schlegelii dans l’hémisphère sud et B. b. borealis dans le nord.
Science et technologie pour documenter son retour
Le retour a été initialement détecté par des schémas de respiration inhabituels entre 2003 et 2004, et confirmé depuis 2019 par des relevés dans le Golfe San Jorge.
L’équipe de Coscarella a utilisé des drones et l’assistance technique de la Force Aérienne Argentine, couvrant de Pico Salamanca jusqu’au sud de Caleta Olivia. Les analyses génétiques ont confirmé l’espèce et ont permis d’estimer des fréquences d’observation jamais enregistrées auparavant dans la région.
Caractéristiques de la baleine Sei
- Elle peut atteindre 18 mètres de long et peser plus de 20 tonnes.
- Son régime alimentaire est basé sur le krill, les crustacés et les poissons.
- Elle a une espérance de vie de 50 à 70 ans.
- Svelte et rapide, elle est considérée comme l’une des baleines les plus rapides de l’océan.
Conservation et éducation environnementale
Après les relevés récents, la baleine Sei a été déclarée Monument Naturel à Chubut et le premier plan de gestion pour l’observation responsable a été mis en œuvre, avec l’expansion de l’aire protégée de Punta Marqués.
Le documentaire stimule le débat sur la nécessité de prolonger la protection au-delà de la bande côtière et a un fort accent éducatif, avec des projections et des conférences dans des écoles, universités et communautés côtières, en collaboration avec les municipalités et l’UNPSJB.
Le retour documenté de la baleine Sei est considéré comme l’un des phénomènes les plus fascinants et porteurs d’espoir pour la biodiversité marine dans l’Atlantique Sud. Sa présence ouvre une nouvelle étape dans le lien de la région avec son environnement naturel, historiquement marqué par l’industrie pétrolière, et renforce l’importance de la science et de la conservation comme outils pour protéger l’avenir des océans.
