L’éléphante Julie, qui a passé près de quatre décennies dans le cirque Cardinali du Portugal, est devenue la première résidente du Sanctuaire des éléphants de Pangea, le premier de ce type en Europe. Situé dans la région de l’Alentejo, entre Vila Viçosa et Alandroal, le centre dispose de plus de 400 hectares d’habitat naturel et peut accueillir jusqu’à 30 éléphants.
Julie est arrivée d’Afrique alors qu’elle n’était qu’un bébé et a vécu dans des spectacles de cirque depuis 1988. Après l’interdiction de l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques au Portugal (approuvée en 2019 et en vigueur à partir de 2025), elle a finalement trouvé un espace de bien-être et de récupération.
L’accord avec le cirque Cardinali
L’arrivée de Julie a été rendue possible grâce à un accord volontaire avec Víctor Hugo Cardinali, directeur du cirque. Cardinali a reconnu que ce n’était pas une décision facile, mais c’était la bonne : “Julie a fait partie de notre famille pendant près de quarante ans, mais pouvoir travailler aux côtés de Pangea à chaque étape nous a donné confiance. Nous lui souhaitons une vie heureuse dans son nouveau foyer”.
Le directeur restera impliqué dans le processus d’adaptation, accompagnant Julie dans sa transition vers une vie sans spectacles.
Bien-être et récupération
Dans le sanctuaire, Julie recevra des soins médicaux pour traiter les problèmes de santé et de mobilité courants chez les éléphants âgés ayant passé leur vie en captivité. Elle pourra explorer l’environnement naturel, socialiser avec d’autres spécimens et retrouver des comportements propres à son espèce.
L’organisation Pangea Trust a souligné que de nombreux cirques et zoos européens ne peuvent plus maintenir des éléphants et ont besoin de lieux appropriés pour leur transfert.
Prochaines résidentes
À la fin de l’année, l’arrivée de Kariba est attendue, une autre éléphante africaine qui vit actuellement seule dans un zoo en Belgique.
Capturée au Zimbabwe en 1984, elle a survécu à un épisode de braconnage qui a décimé sa famille lors de la chasse à l’ivoire. Son transfert a été retardé en raison d’un problème de santé, mais elle sera la deuxième résidente du sanctuaire.
Un espace unique en Europe
Le sanctuaire de Pangea est situé à moins d’une heure de Badajoz, à la frontière avec l’Espagne. Il offre un environnement sûr et vaste pour que les éléphants puissent socialiser et vivre sans restrictions artificielles.
Pour le moment, l’espace restera fermé au public pour garantir la tranquillité de Julie et des futurs résidents. Il est prévu que des journées portes ouvertes soient organisées à l’avenir pour la communauté locale et ceux qui soutiennent le projet.
L’arrivée de Julie au sanctuaire de Pangea symbolise un changement historique en Europe : passer de décennies d’exploitation circassienne à un modèle de bien-être animal et de conservation.
Ce projet n’offre pas seulement une nouvelle vie aux éléphants, mais marque également un précédent dans la transition vers des pratiques plus éthiques et durables dans le traitement des espèces sauvages.
