L’organisation WCS Argentina a averti que les éléphants de mer du sud sont devenus une « population vulnérable » après la perte de 97% des petits en 2023 en raison de la grippe aviaire hautement pathogène. Pour cette raison, ils promeuvent un recensement urgent dans la Péninsule Valdés et d’autres secteurs de Chubut pour octobre 2026.
Julieta Campagna, coordinatrice de la conservation du paysage Valdés, a déclaré : “La grippe aviaire a mis en évidence la fragilité de la faune sauvage, impactant de manière dramatique une population qui était en bonne santé”.
Antécédents et recensements précédents
Le dernier recensement complet a été réalisé en 2022 et a enregistré une croissance constante d’environ 1% par an, avec environ 18 000 petits nés. Cependant, l’épidémie a brusquement changé le scénario en 2023.
Depuis lors, WCS Argentina a effectué des décomptes partiels en 2024 et 2025, confirmant une réduction marquée des spécimens sur la côte de Chubut.
Distribution de l’espèce
La population d’éléphants de mer se concentre dans trois secteurs côtiers :
- Péninsule Valdés (Zone Naturelle Protégée).
- Punta Ninfas / Bajo de los Huesos.
- Isla Escondida.
Il s’agit de la seule colonie reproductrice continentale et de latitude tempérée de l’espèce dans l’hémisphère sud. Chaque printemps et été, les animaux reviennent pour se reproduire et muer, lors de périodes de jeûne qui les rendent plus sensibles.
Comment se déroule le recensement
Le recensement doit être réalisé dans les premières semaines d’octobre, coïncidant avec le pic reproductif. Les données démographiques, la structure sociale et l’emplacement des harems sont relevés par :
- Décomptes terrestres.
- Décomptes aériens avec drones.
Ces données permettent d’enregistrer les tendances d’abondance et de distribution, de détecter une mortalité anormale et d’ajuster les hypothèses sur les temps de récupération après l’épidémie.
Obstacles au suivi
WCS Argentina a averti que l’accès à des zones clés est devenu plus difficile depuis 2022, car de nombreux secteurs se trouvent sur des terrains privés et certains propriétaires ont cessé d’accorder des permis de recherche.
Valeria Falabella, directrice de la conservation côtière-marine de WCS, a demandé le soutien des autorités et des propriétaires pour réaliser le recensement complet en 2026.
Importance du nouveau décompte
Les résultats d’un recensement intégral fourniront des éléments pour :
- Concevoir des stratégies de conservation à l’intérieur et à l’extérieur de la Zone Naturelle Protégée.
- Orienter la gestion précautionneuse des activités touristiques et récréatives dans des zones comme Punta Ninfas et Isla Escondida.
- Appliquer la loi provinciale XI N° 92 (approuvée en 2025), qui renforce la conservation de l’espèce sur toute la côte de Chubut.
Trajectoire de WCS Argentina
Depuis les années 80, WCS Argentina développe des recherches sur l’abondance, la distribution et l’état de conservation des éléphants de mer dans la Péninsule Valdés. Leurs équipes élaborent des rapports techniques pour les autorités provinciales et promeuvent des recensements et suivis soutenus, cherchant à protéger une espèce emblématique du Mar Argentino.
La crise provoquée par la grippe aviaire a exposé la vulnérabilité des éléphants de mer à Chubut.
Le recensement prévu pour octobre 2026 sera crucial pour connaître l’ampleur de l’impact, concevoir des mesures de conservation et garantir la survie d’une espèce qui fait partie du patrimoine naturel du pays.
