Se trata de Trilophosuchus rackhami, un cocodrilo en miniatura que habitaba el noroeste de Queensland hace 13,5 millones de aƱos. Su aspecto era entraƱable: tenĆa un hocico corto y tres crestas distintas en la parte superior de su crĆ”neo.
Los cocodrilos actuales, que miden hasta 5,2 metros de largo y pesan hasta 520 kg, son algunos de los animales mĆ”s feroces de la Tierra. Pero uno de sus parientes antiguos era un poco menos intimidante: medĆa solo 70 a 90 cm de largo y pesaba de 1 a 2 kg.
Cuidado con pisar cocodrilos en el bosque
“Este era un cocodrilo de aspecto verdaderamente Ćŗnico, con un hocico corto y tres crestas distintas en la parte superior de su crĆ”neo”, explica Jorgo Ristevski, candidato a doctorado en la Universidad de Queensland y autor principal del estudio.
Los fĆ³siles de este diminuto cocodrilo, Trilophosuchus rackhami, que vagaba por los bosques del noroeste de Queensland hace 13,5 millones de aƱos, fueron descubiertos por primera vez en 1993 y su nombre, cocodrilo de tres crestas de Rackham, se dispuso en honor a Alan Rackham, quien administra el Riversleigh Fossil Discovery Center en Mount Isa.
Analizando los restos
Para el anĆ”lisis de los restos fĆ³siles, los cientĆficos utilizaron tecnologĆa de punta para escanear el crĆ”neo del cocodrilo extinto, revelando detalles previamente desconocidos sobre su anatomĆa. “Al escanear con micro-CT el crĆ”neo bellamente conservado, pudimos separar digitalmente cada hueso”, aclara Ristevski. “Estimamos que en la edad adulta, Trilophosuchus rackhami habrĆa medido entre 70 y 90 centĆmetros de largo y pesarĆa de uno a dos kilogramos, que era muy pequeƱo en comparaciĆ³n con la mayorĆa de los cocodrilos actuales”.
“Para uno de los estudios, reconstruĆ digitalmente la cavidad cerebral de Trilophosuchus rackhami y descubrĆ que se parece a la de algunos cocodrilos extintos potencialmente terrestres y lejanamente relacionados de Ćfrica y AmĆ©rica del Sur”, dijo Ristevski. āNos sorprendiĆ³ bastante encontrar esto porque, evolutivamente hablando, Trilophosuchus rackhami estĆ” mĆ”s estrechamente relacionado con los cocodrilos de hoy. Esto puede indicar que Trilophosuchus rackhami pasĆ³ mĆ”s tiempo en tierra que la mayorĆa de los cocodrilos vivos”.
Gracias a este hallazgo, es posible que podamos comprender un poco mejor, de forma mĆ”s fidedigna y acertada, la evoluciĆ³n del cocodrilo.
“Si pudiĆ©ramos viajar en el tiempo al norte de Queensland hace 13 millones de aƱos, no solo tendrĆas que tener cuidado con los cocodrilos en la orilla del agua, sino que tambiĆ©n tendrĆas que asegurarte de no pisarlos en el bosque”, concluyen los autores.