Los lobos etíopes están en peligro crítico de extinción. Es por eso que, en un reciente estudio sobre el comportamiento alimenticio de la especie, sorprendió al registrar una interacción inusual.
Fotografiaron a algunos ejemplares comiendo néctar de la planta de Kniphofia foliosa.
La investigación la llevaron a cabo científicos del Programa de Conservación del Lobo Etíope (EWCP, por sus siglas en inglés), una iniciativa conjunta entre la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre (WildCRU) de la Universidad de Oxford, la Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre de Etiopía (EWCA) y Dinkenesh Ethiopia.
El comportamiento de los lobos etíopes
Durante el estudio, los investigadores observaron cómo algunos lobos visitaban hasta 30 flores en un solo recorrido, con ejemplares de diferentes manadas, aprovechando esta fuente de alimento.
Este comportamiento es particularmente notable. Es que podría tratarse de una de las primeras interacciones documentadas de polinización entre un depredador de gran tamaño y una planta.
Según las conclusiones, a medida que los lobos se alimentan del néctar de la flor Kniphofia foliosa, sus hocicos se cubren de polen, lo que podría facilitar la transferencia de polen de una flor a otra.
Esta interacción peculiar destaca el rol potencial de los depredadores en la polinización, un proceso generalmente asociado a especies como abejas, mariposas y aves.
La doctora Sandra Lai, científica del EWCP en la Universidad de Oxford y autora principal del estudio, enfatizó la importancia de este descubrimiento. «Estos hallazgos evidencian cuán complejo es el ecosistema de las tierras altas etíopes, conocidas como el ‘Techo de África’, y lo mucho que aún queda por aprender sobre las interacciones entre especies en este entorno único y biodiverso», expresó.
Sin embargo, este ecosistema enfrenta una seria amenaza debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat natural, lo que incrementa los desafíos para la conservación del lobo etíope, considerado el cánido más raro del mundo.
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