Dominique Charlin, especialista en biodiversidad de Greenpeace, explica que algunos de los problemas que afectan a los felinos salvajes radican en la pérdida y/o fragmentación de su hábitat natural, producto del crecimiento de las ciudades y el desarrollo industrial; así como tala de árboles y la caza furtiva, ya sea por motivos culturales (religiosos o medicinales, por ejemplo) o comerciales.
“Estas amenazas representan un problema, ya que los felinos desempeñan roles esenciales en la mantención de los ecosistemas que habitan. Por ejemplo, manteniendo las poblaciones de sus presas en equilibrio y, en consecuencia, la flora del lugar. Además, los restos que quedan de las presas consumidas por los felinos, sirven de alimento a otros carnívoros y carroñeros”, aclara la vocera de la organización ambiental.
Por esta razón, en el mundo se han desarrollado diversos esfuerzos de conservación centrados en los felinos, enfocados en cuidar la especie y en la preservación de sus hábitats; aquellos que han tenido éxito han logrado incrementos significativos en la biodiversidad, el almacenamiento de carbono, la disponibilidad de agua e incluso en la mejora de los medios de vida de distintas comunidades humanas. Pero todavía existen otras que se mantienen al borde de la extinción.
Según la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (IUCN), junto a las ONG internacionales Panthera y AGA (Alianza Gato Andino) las cinco especies de felinos más amenazadas son:
El gato andino (en América)
Es el felino más amenazado de América, con una población estimada de 1.378 individuos adultos, según la IUCN, en los cuatro países donde habita: Argentina, Bolivia, Chile y Perú, por lo que ha sido catalogado como especie En Peligro de Extinción.
El popularmente denominado el ‘fantasma de los Andes’ -por lo escurridizo que es y sus marcados hábitos crepusculares (nocturnos)- habita en terrenos rocosos y escarpados, especialmente en áreas áridas y escasamente vegetadas de los Andes.
Los tigres de Borneo (en Asia)
Con una población estimada de 3.140 individuos adultos, según la IUCN , los tigres son la única especie de grandes felinos clasificada como En Peligro de Extinción.
Para subsistir, los tigres requieren ecosistemas saludables y biodiversos, con suficientes presas de gran tamaño. Sin embargo, sus hábitats en Asia tropical están siendo destruidos y fragmentados debido a la intensa tala de bosques, lo que junto a la caza furtiva (en ocasiones accionada por la industria ganadera) y la pérdida de presas son algunas de las grandes amenazas que enfrenta la especie.
El gato de Borneo (en Asia)
Este felino endémico de la isla de Borneo, en el Sudeste Asiático, cuenta con una población madura de 2.200 individuos, de acuerdo a estimaciones de la IUCN.
El gato de Borneo habita los bosques tropicales de la isla, pero enfrenta serias amenazas principalmente a causa de la caza furtiva para la industria de pieles y mascotas, así como la pérdida de hábitat debido a la tala comercial y la expansión de plantaciones de palma aceitera.
El gato cabeza plana (en Asia)
Este gato es originario de los bosques del sudeste asiático, ubicándose en humedales y zonas costeras de Asia tropical, particularmente en los bosques de manglares. Una de sus principales características es la forma irregular de su cráneo, pero también es conocido por ser una especie que lleva una dieta semi-omnívora, algo bastante peculiar en felinos quienes son 100% carnívoros, y un estilo de vida semiacuático, lo que lo hace un gran pescador.
El lince ibérico (en Europa)
El Lynx pardinus es una especie que habita en pequeños sectores de España y depende de matorrales mediterráneos donde las poblaciones de conejos son densas, lo que representa entre el 80 y el 90 por ciento de su dieta.
Gracias a los tremendos esfuerzos de conservación realizados en los últimos años, el lince ibérico ha aumentado su población, por lo que ya no se encuentra en peligro de extinción, sino que en estado Vulnerable (VU), según la IUCN, con una población de aproximadamente 648 individuos adultos.
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