Los perezosos están en peligro de extinción y es culpa del cambio climático. Es que, estos mamíferos arborícolas de apariencia única y adorable, tienen muchas dificultades para adaptarse a las consecuencias.
Conocidos por su estilo de vida extremadamente lento, un nuevo estudio alerta por su supervivencia. Analizaron cómo el aumento de las temperaturas afectaría el metabolismo de los perezosos de dos dedos (Choloepus hoffmanni).
El estudio se centró en una especie en particular de estos animales y precisó que podrían enfrentar un grave riesgo de supervivencia para 2100.
Perezosos en peligro de extinción: qué dice el estudio
“Los perezosos están limitados por la velocidad a la que pueden adquirir energía y son incapaces de regular la temperatura corporal central en la medida observada en la mayoría de los mamíferos”, indica el estudio publicado en PeerJ Life & Environment.
“Por lo tanto, se espera que los impactos metabólicos del cambio climático en los perezosos sean profundos”, agrega.
Los perezosos en peligro de extinción habitan tanto en tierras altas como bajas de América Central y del Sur, y concluyeron que, para el año 2100, el cambio climático podría hacer insostenible su supervivencia en algunos entornos.
El análisis, dirigido por la doctora Rebecca Cliffe y su equipo, se centró en medir el consumo de oxígeno y la temperatura corporal de los perezosos mediante calorimetría indirecta.
Este método permitió evaluar cómo responden estos animales a diferentes temperaturas ambientales, simulando los escenarios previstos de calentamiento global.
Perezosos en peligro: el metabolismo y el calor
Uno de los hallazgos más preocupantes es que estos animales experimentan un aumento significativo en su tasa metabólica a medida que las temperaturas superan los 32°C.
“Carecen de la flexibilidad metabólica para adaptarse a temperaturas extremas, lo que los pone en una situación crítica”, afirmó Cliffe en un comunicado de prensa.
Esto no sucede a los perezosos de tierras bajas, que están más acostumbrados a temperaturas cálidas, pueden reducir su tasa metabólica cuando las temperaturas superan su zona térmicamente activa, lo que les ayuda a conservar energía.
Los investigadores también señalaron que, debido a su dieta baja en calorías y su lenta digestión (hasta 24 veces más lenta que la de otros mamíferos de tamaño similar), los perezosos enfrentan dificultades para compensar el aumento de demanda energética provocado por el calor.
El impacto del cambio climático
El estudio también proyectó los posibles impactos del cambio climático teniendo en cuenta estas consideraciones.
Los resultados indican que, con un aumento de 2°C en la temperatura media global, los perezosos de tierras bajas experimentarían un incremento en su temperatura corporal de hasta 2.13°C. Mientras que los de tierras altas verían un aumento de aproximadamente 1.53°C.
Estos cambios podrían llevar a un incremento en su tasa metabólica en reposo (TMR), lo que, en el caso de los de tierras altas, se traduciría en un desequilibrio energético fatal. “No tienen la capacidad de procesar alimentos lo suficientemente rápido como para satisfacer sus crecientes necesidades energéticas”, subrayó Cliffe.
“Los perezosos de altitud están atrapados en un hábitat que podría volverse inviable para ellos”, advierte el estudio.
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