一项令人担忧的新研究在搁浅的海豚中发现了类似于人类阿尔茨海默病的脑部迹象。
这些迹象与佛罗里达州印第安河泻湖的蓝藻繁殖和环境神经毒素有关，这些问题因污染和全球变暖而加剧。
研究分析了在受强烈水污染影响的地区发现的20只宽吻海豚。
显示阿尔茨海默病迹象的海豚表现出脑损伤
这项国际研究发表在Communications Biology (Nature)上，揭示了这些海洋哺乳动物的大脑中存在与阿尔茨海默病类似的遗传和生物损伤。
这些动物表现出神经元代谢的损伤以及由蓝藻产生的神经毒素的积累。
检测到500多个基因的变化，这些基因与脑突触和这种神经退行性疾病的风险因素有关。
蓝藻繁殖释放出如2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）等化合物，这些化合物在海洋生物中积累并导致脑结构损伤。
根据研究，搁浅事件与泻湖中有毒繁殖的高峰期在时间上是一致的。
特别是，这些事件集中在高温月份，当时毒素浓度和环境压力增加。
因此，科学家们建立了神经毒素与海豚的迷失方向、抽搐和行为变化症状之间的相关性。
这些症状类似于患有阿尔茨海默病的人类患者，他们也经历迷失方向和空间定向丧失。
2019年发表在PLOS ONE上的一项研究已经表明，在有毒繁殖事件期间，海豚的搁浅和神经问题的频率增加。
污染对海豚神经系统的多重影响
当污染高峰与热浪重合时，2,4-DAB对神经元的影响表现得更加深刻。
损伤包括神经元过度兴奋和谷氨酸脱羧酶（GAD）酶的减少，这种酶对产生神经递质GABA是必需的。
这种酶的减少增加了对神经障碍和与阿尔茨海默病相关的神经退行性变的脆弱性。
根据European Journal of Neuroscience，持续暴露于环境神经毒素会导致与神经退行性病变相关的突触功能障碍。
此外，根据先前的研究，至少一半的搁浅海豚表现出严重的听力损失。
研究因此识别出听力基因（如MYO1F、STRC和SYNE4）在分析的大脑中表达异常。
因此，神经毒性和感觉变化的结合影响了动物的定向能力并削弱了它们的社会联系。
对海豚、人类和生态系统的威胁
根据不同机构的科学家，污染和全球变暖的情景加剧了蓝藻繁殖。
这种现象威胁到海豚并暴露了整个当地食物网，包括食用鱼类或呼吸受污染气溶胶的人类。
研究人员强调区分相关性和因果关系以澄清涉及的细胞机制的紧迫性。
海洋哺乳动物作为生态哨兵，警示沿海生态系统的恶化，预示着未来的环境危机。
未来患有阿尔茨海默病的海豚可能会发生什么
作者认为，由于其寿命长和在食物链中的位置，宽吻海豚的这一危机对负责环境管理的当局是一个警告。
因此，未来的研究应分析长期暴露于蓝藻繁殖及其对海洋动物神经健康的影响。
目标是确定涉及的遗传因素以及对这些物种的听觉和认知系统的影响。
