En mars commence l’une des deux saisons annuelles d’observation des orques à Chubut. Pour cette raison, le gouvernement provincial avance avec des travaux à la Station Opérative Punta Norte, dans le Zone Naturelle Protégée Péninsule Valdés.
Les travaux visent à optimiser l’expérience des visiteurs dans l’un des cadres les plus emblématiques du tourisme de nature patagonien. Là, les orques déploient leur technique de chasse impressionnante connue sous le nom de échouage intentionnel.
Les tâches incluent le réaménagement des sentiers et des belvédères, le remplacement des bois sur les passerelles et des améliorations structurelles générales. De plus, des travaux de peinture et d’entretien sont réalisés pour renforcer la sécurité et la circulation ordonnée.
Infrastructure et organisation pour un tourisme responsable
Les interventions sont exécutées par des gardiens de faune et du personnel de la zone protégée. En conséquence, l’objectif principal est de faciliter le déplacement sans altérer l’environnement côtier ni la dynamique de la faune marine.
En outre, il est prévu d’agrandir le parking à Punta Norte et d’organiser de manière différenciée les véhicules particuliers et les unités des agences touristiques. Ainsi, on cherche à réduire l’impact pendant les pics de visiteurs.
Pendant les journées avec présence d’orques, l’affluence augmente considérablement. En plus des touristes, arrivent des photographes, documentaristes et scientifiques du monde entier qui effectuent de longues veilles pour enregistrer le phénomène.
La saison des orques à Chubut
Les orques arrivent sur la côte de Chubut en deux périodes définies chaque année. La première s’étend entre mars et mai, tandis que la seconde a lieu entre octobre et novembre.
Durant ces mois, le littoral devient le théâtre de l’un des comportements les plus singuliers de la vie sauvage. Pendant la marée haute, les spécimens se propulsent vers la plage pour capturer des jeunes lions de mer ou éléphants de mer.
Après la manœuvre, ils retournent en mer ouverte. Ce comportement a été documenté pour la première fois en 1974 et est considéré comme unique à l’échelle mondiale, tant par sa précision que par sa complexité.
De plus, la technique se transmet de génération en génération au sein de groupes familiaux dirigés par des femelles. Ainsi, les jeunes apprennent pendant des années avant d’exécuter l’échouage par eux-mêmes, ce qui renforce sa valeur biologique et culturel.
Mel et la mémoire vivante de la mer patagonienne
Chaque 16 mars, Chubut commémore la Journée Provinciale de l’Orque. La date rappelle la dernière observation de Mel, un mâle emblématique qui a été observé pour la première fois réalisant un échouage intentionnel en 1975.
En 1976, Mel a été blessé devant une colonie de lions de mer et sa nageoire dorsale est restée visiblement tordue. Cependant, il a continué à chasser pendant des années et est devenu un symbole de résilience et de conservation.
Son dernier enregistrement a eu lieu le 16 mars 2011 à Punta Norte. Depuis lors, cette date marque le lancement officiel de la saison d’observation à la Péninsule Valdés, consolidant un modèle de tourisme qui cherche à équilibrer contemplation, éducation environnementale et protection de l’écosystème marin.
