Pendant des décennies, l’ancien Zoo de Luján à Buenos Aires a maintenu plus de 60 animaux dans des conditions précaires. Tigres, lions et ours étaient exhibés comme attractions, sans soins adéquats et avec de graves séquelles physiques et émotionnelles. Après sa fermeture en 2020, les animaux sont restés dans un flou, attendant une solution définitive. Parmi eux se trouvaient Florencia, Gordo et Flora.
L’intervention de Four Paws
L’organisation internationale Four Paws a commencé son travail en Argentine après avoir sauvé des tigres à San Luis. L’opération a révélé l’ampleur du problème : plus de 200 grands félins en captivité précaire dans le pays. En 2023, l’équipe a visité Luján et a constaté la situation des animaux, bien qu’ils n’aient pu agir qu’en 2025, après un accord avec le Ministère de l’Environnement.
En novembre de cette année-là, la plus grande mission vétérinaire d’Amérique latine pour les animaux en captivité a été déployée. Les diagnostics étaient alarmants : griffes incarnées, blessures de combats, affections rénales et problèmes nécessitant des chirurgies urgentes. De plus, des dommages émotionnels profonds ont été détectés en raison d’années de stress et d’enfermement.
Les premiers transferts : Florencia, Gordo et Flora
- Gordo et Florencia (ours) : ont été prioritaires en raison de la disponibilité immédiate d’espace au Bear Sanctuary Belitsa en Bulgarie. Gordo souffrait de surpoids et Florencia montrait des signes de stress.
- Flora (tigresse) : vivait dans une petite cage entourée d’animaux agressifs, avec des griffes incarnées qui lui causaient une douleur constante. Elle a été opérée et transférée au santuaire Félida aux Pays-Bas, spécialisé dans les cas nécessitant un contrôle rapproché.
Le voyage vers la liberté
Les trois sont partis à l’aube de Luján vers Ezeiza dans des cages de transport.
- Flora a volé directement vers les Pays-Bas puis a été transférée par voie terrestre au sanctuaire Félida.
- Les ours ont voyagé en avion cargo de Vienne à Francfort, puis par voie terrestre jusqu’à Sofia, en Bulgarie, pour finalement arriver au sanctuaire Belitsa dans les montagnes.
L’adaptation dans les sanctuaires
- Flora : malgré la fatigue du voyage, a montré une curiosité immédiate. Elle a exploré son enclos, a étiré ses griffes contre un arbre, a accepté de la nourriture et s’est installée dans son lit.
- Gordo : au début, il a eu des difficultés à marcher sur l’herbe, car il ne connaissait que le ciment, mais il a rapidement apprécié l’environnement naturel.
- Florencia : impatiente de sortir, a trouvé des poissons et des noix sous la neige et a exploré son nouvel habitat avant de retourner à sa tanière.
À Belitsa, les ours partagent l’espace avec 19 autres spécimens sauvés de situations d’exploitation, comme les anciens « ours danseurs » d’Europe de l’Est. L’équipe évalue la possibilité de socialiser Florencia et Gordo à l’avenir.
L’histoire de Florencia, Gordo et Flora symbolise un changement de paradigme : de la captivité précaire en Argentine à une vie digne dans des sanctuaires européens. Leur transfert marque le début d’un processus de réhabilitation physique et émotionnelle, et renforce l’importance d’appliquer des politiques efficaces contre l’exploitation de la faune sauvage.
