Dans le sud de la Californie, la chaleur prématurée inhabituelle de mars a commencé à réveiller les serpents à sonnette de leurs cachettes plus tôt que prévu.

Les services de secours et les autorités locales signalent une augmentation des observations sur les sentiers, dans les jardins et les zones résidentielles.

Un exemple récent s’est produit à Rancho Santa Fe, où un serpent s’est retrouvé piégé dans une piscine, épuisé après des heures de tentatives pour en sortir.

Ce phénomène est dû à l’augmentation des températures, ce qui pourrait indiquer un début précoce de la ‘saison des serpents’. Même dans les zones urbaines proches des zones naturelles, les rencontres sont de plus en plus fréquentes, comme lors de la sortie des poubelles ou dans le jardin.

Bruce Ireland, de The Snake Wranglers, a commenté que cette année a été plus active que la normale, commençant plus tôt. Il explique que la chaleur, combinée à la disponibilité de nourriture et d’eau, pousse les serpents à se déplacer davantage.

Les serpents, étant ectothermes, dépendent de l’environnement pour leur activité, donc un mois de mars chaud perturbe leur calendrier.

Une étude de 2021 sur les serpents à sonnette du Pacifique suggère qu’une augmentation de 1 ou 2°C pourrait améliorer la ‘qualité thermique’ de leur habitat, facilitant leur apparition pendant les mois plus froids.

Chaleur prématurée

L’augmentation des températures ne signifie pas une ‘invasion‘ capricieuse dans les foyers. Les serpents recherchent des endroits frais et humides, comme les sous-sols, les creux des bâtiments ou les zones de pompes de piscine mal scellées.

L’Université de Californie suggère qu’en été, les serpents peuvent s’approcher des zones fraîches ou avec de l’eau, comme les piscines ou les étangs, où ils trouvent souvent des proies.

Les serpents à sonnette évitent les humains, mais s’ils se sentent menacés, ils peuvent attaquer. En Californie, la plupart des morsures se produisent entre avril et octobre, coïncidant avec plus de temps passé à l’air libre tant pour les personnes que pour les serpents.

Aux États-Unis, on enregistre chaque année entre 7 000 et 8 000 morsures de serpents venimeux, avec environ cinq décès, principalement dus à des retards dans l’assistance médicale. En Californie, le système de contrôle des intoxications reçoit de nombreux appels pour des rencontres avec des serpents à sonnette chaque année.

Malgré les risques, les serpents sont essentiels pour contrôler la population de rongeurs et maintenir l’équilibre de l’écosystème. La clé est de cohabiter avec eux de manière sécurisée.

Pour prévenir les rencontres indésirables, il est crucial d’éliminer les refuges possibles, comme les zones avec de l’herbe haute ou les tas de bois, et de contrôler la population de rongeurs.

L’Université de Californie conseille de sceller les fissures de plus de 6 millimètres et de vérifier les accès sous les portes pour éviter leur entrée.

En ce qui concerne les répulsifs, beaucoup n’ont pas prouvé leur efficacité, il est donc recommandé de se concentrer sur les barrières physiques et un bon entretien.

Le meilleur conseil à l’extérieur est de garder ses distances et de rester calme. En marchant sur les sentiers, il est préférable de suivre les chemins utilisés, d’observer le terrain et de reculer lentement si l’on rencontre un serpent.

En présence d’un serpent sur votre propriété, le plus sûr est de contacter des professionnels du contrôle de la faune ou les services d’urgence. N’essayez pas de le capturer ou de le tuer, même s’il semble mort.

En cas de morsure, il est essentiel de rester calme, d’appeler le 911, de retirer les bagues et les montres, et de chercher une assistance médicale sans appliquer de garrots ou de glace. Le guide officiel sur les serpents à sonnette est disponible sur Rattlesnake.