Le 6 février 2026, des caméras pièges ont enregistré la présence d’un jaguar mâle solitaire dans la Sierra del Merendón, à 2 200 mètres d’altitude. Il s’agit de la première observation en une décennie d’un spécimen connu sous le nom de “jaguar des nuages”, une découverte qui suscite l’espoir dans la conservation des grands félins au Honduras.
L’observation a été réalisée par l’organisation Panthera, qui surveille la cordillère depuis plus de 15 ans. La rareté de l’événement réside dans le fait que la majorité des jaguars vivent en dessous de 1 000 mètres, et les enregistrements dans les zones de haute montagne sont rares.
Contexte de conservation
Les jaguars ont perdu 49 % de leur aire de répartition historique dans les Amériques, selon l’UICN. Au Honduras, les populations sont petites et font face à des menaces telles que la déforestation et le braconnage, qui affectent à la fois les félins et leurs proies naturelles (cerfs, pécaris et iguanes).
Entre 2001 et 2024, le pays a perdu 1,5 million d’hectares de couverture arborée, ce qui équivaut à 19 % de sa surface forestière. Pour inverser cette tendance, le gouvernement a lancé le Plan Zéro Déforestation 2029, qui comprend la restauration de 1,3 million d’hectares et le déploiement de patrouilles militaires pour freiner l’abattage illégal.
Forêts nuageuses comme refuge
La forêt montagneuse du Merendón, protégée depuis 1987 en tant que bassin hydrographique, est devenue un habitat clé pour les jaguars. Grâce à la surveillance des gardes forestiers, des caméras pièges et des programmes de réintroduction de proies, la zone montre des signes de récupération.
Ces dernières années, des pumas, ocelots, yaguarundis et margays ont également été enregistrés, confirmant que la région abrite les cinq espèces de félins sauvages présentes au Honduras.
Connectivité et corridors biologiques
Le jeune jaguar se déplaçait probablement dans le corridor de vie sauvage du Merendón, qui relie le Honduras au Guatemala. Ce corridor fait partie de l’Initiative du Corridor du Jaguar, un réseau continental qui s’étend du Mexique à l’Argentine et qui vise à maintenir la connectivité génétique des populations.
La mobilité entre les parcs nationaux comme Pico Bonito et Jeannette Kawas au Honduras, et les réserves comme Cerro San Gil au Guatemala, est essentielle pour la survie de l’espèce.
Le jaguar est un superprédateur et une espèce parapluie, ce qui signifie que sa protection assure la conservation de multiples espèces et écosystèmes. Sa présence indique la santé des forêts nuageuses et son rôle en tant que régulateur écologique est vital pour maintenir l’équilibre de la biodiversité.
Progrès régionaux
L’observation au Honduras coïncide avec des nouvelles encourageantes dans la région :
- Au Mexique, un recensement national a rapporté une augmentation de 10 % de la population de jaguars.
- Au Brésil, la CMS COP15 a adopté un nouveau cadre international pour la protection du jaguar, considéré comme une étape importante pour l’espèce.
Des organisations comme Panthera et Rainforest Trust travaillent à la création du Refuge de Vie Sauvage Guanales, qui connectera des zones protégées au Honduras et au Guatemala, renforçant le réseau de corridors biologiques.
L’observation du “jaguar des nuages” dans la Sierra del Merendón est plus qu’une découverte scientifique : c’est un signe d’espoir pour la conservation des grands félins et des forêts nuageuses du Honduras. La connectivité biologique, la protection des habitats et la coopération internationale sont essentielles pour garantir l’avenir de cette espèce emblématique des Amériques.
