Un groupe de guanacos a été libéré dans le Parc National El Impenetrable (Chaco), où l’espèce avait disparu depuis plus de 110 ans. Les individus proviennent du Parc Patagonia (Santa Cruz) et leur transfert de 3 200 km par voie terrestre constitue la translocation de faune à des fins de conservation la plus longue réalisée dans le monde.
Le retour de ce grand herbivore au Chaco Seco contribuera non seulement à la récupération de l’écosystème, mais ajoutera également un attrait pour le tourisme de nature, basé sur l’observation de la faune sauvage.
Un projet intégral de restauration écologique
El Impenetrable est le théâtre d’un projet unique qui vise à récupérer les espèces natives et à restaurer le fonctionnement de l’écosystème.
Aux initiatives de réintroduction de la tortue yabotí, du jaguar et de la loutre géante, s’ajoute maintenant le guanaco, grâce au travail conjoint de Rewilding Argentina, de l’Administration des Parcs Nationaux et des provinces de Chaco et Santa Cruz.
Le guanaco dans la culture et le paysage chaqueño
Connu sous le nom de Nawananga par les Qom, Lu’hüt par les Wichís et Guasukaka par les Guaranís, le guanaco habitait autrefois les prairies ouvertes et savanes du Chaco Seco.
L’informateur Qom Montiel Romero se souvient :
“Nawananga est comme nous appelons le guanaco en Kom Lattaka (langue Toba). Dans le passé, il y avait des nawananga partout dans le Chaco. Depuis l’arrivée des blancs, ils ont disparu du Chaco.”
La chasse, la perte de prairies, l’avancée de l’élevage et la mauvaise utilisation du feu ont conduit à l’extinction locale de l’espèce, qui ne survit aujourd’hui qu’avec environ 100 individus à la frontière entre le Paraguay et la Bolivie.
Préparation et transfert historique
Les guanacos libérés proviennent du Parc Patagonia, où Rewilding Argentina, avec le soutien de la Fondation Freyja, réalise des études populationnelles, sanitaires et génétiques pour identifier des populations sources aptes à la réintroduction.
Le transfert de 3 200 km de Santa Cruz à Chaco a nécessité le développement de techniques de conduite, capture et transport, ainsi que la construction de corrals de pré-lâcher et d’une remorque spéciale pour groupes d’individus.
Une fois à El Impenetrable, les guanacos sont restés dans des corrals d’adaptation, où sont nés les premiers chulengos et ont commencé à incorporer des plantes natives à leur régime alimentaire.
Fonctions écologiques essentielles
La défaunation à El Impenetrable a provoqué la disparition du guanaco et d’autres grands herbivores comme le cerf des pampas et le cerf des marais, qui remplissent des fonctions clés :
- Ils modèlent les paysages par le pâturage.
- Ils favorisent la diversité des plantes.
- Ils réduisent les incendies en consommant la végétation sèche.
- Ils redistribuent les nutriments, les graines et le carbone.
- Ils soutiennent les réseaux trophiques en tant que proies et nourriture pour les charognards.
L’absence de ces espèces a dégradé les écosystèmes, car leurs fonctions ne peuvent être remplacées par des herbivores plus petits.
Impact sur la conservation et le tourisme
Le retour du guanaco favorisera la récupération écologique du Chaco Seco. L’Administration des Parcs Nationaux, la Province du Chaco et Rewilding Argentina, avec le soutien des communautés locales, prévoient de libérer plus d’individus pour reconstituer des populations saines.
De plus, la possibilité d’observer ce grand mammifère s’ajoute comme attrait pour le tourisme de nature, une activité en croissance à El Impenetrable qui génère déjà de nouvelles opportunités de développement pour les familles locales.
La réintroduction du guanaco à El Impenetrable représente un jalon historique de conservation en Argentine. Cet effort démontre que la collaboration entre institutions, communautés et organisations peut inverser les processus de défaunation et restaurer les écosystèmes dégradés, tout en promouvant le tourisme durable et en renforçant l’identité culturelle de la région.
