Un grupo de guanacos fue liberado en el Parque Nacional El Impenetrable (Chaco), donde la especie se había extinguido hace más de 110 años. Los individuos provienen del Parque Patagonia (Santa Cruz) y su traslado de 3.200 km por vía terrestre constituye la translocación de fauna con fines de conservación más larga realizada en el mundo.
El regreso de este gran herbívoro al Chaco Seco no solo contribuirá a la recuperación del ecosistema, sino que también suma un atractivo para el turismo de naturaleza, basado en el avistaje de fauna silvestre.
Un proyecto integral de restauración ecológica
El Impenetrable es escenario de un proyecto único que busca recuperar especies nativas y restaurar el funcionamiento del ecosistema.
A las iniciativas de reintroducción de la tortuga yabotí, el yaguareté y la nutria gigante, se suma ahora el guanaco, gracias al trabajo conjunto de Rewilding Argentina, la Administración de Parques Nacionales y las provincias de Chaco y Santa Cruz.
El guanaco en la cultura y en el paisaje chaqueño
Conocido como Nawananga por los qom, Lu’hüt por los wichís y Guasukaka por los guaraníes, el guanaco habitaba antiguamente los pastizales abiertos y sabanas del Chaco Seco.
El informante qom Montiel Romero recuerda:
“Nawananga es como le decimos en Kom Lattaka (lengua Toba) al guanaco. En tiempo antiguo, había nawananga por todo el Chaco. Desde que entraron los blancos se han terminado en el Chaco”.
La caza, la pérdida de pastizales, el avance de la ganadería y el mal uso del fuego llevaron a la extinción local de la especie, que hoy solo sobrevive con unos 100 individuos en la frontera entre Paraguay y Bolivia.
Preparación y traslado histórico
Los guanacos liberados provienen de Parque Patagonia, donde Rewilding Argentina, con apoyo de la Fundación Freyja, realiza estudios poblacionales, sanitarios y genéticos para identificar poblaciones fuente aptas para reintroducción.
El traslado de 3.200 km desde Santa Cruz hasta Chaco requirió el desarrollo de técnicas de arreo, captura y transporte, además de la construcción de corrales de presuelta y un tráiler especial para grupos de individuos.
Una vez en El Impenetrable, los guanacos permanecieron en corrales de adaptación, donde nacieron los primeros chulengos y comenzaron a incorporar plantas nativas a su dieta.
Funciones ecológicas esenciales
La defaunación en El Impenetrable provocó la desaparición del guanaco y otros grandes herbívoros como el venado de las pampas y el ciervo de los pantanos, que cumplen funciones clave:
- Modelan los paisajes mediante el pastoreo.
- Favorecen la diversidad de plantas.
- Reducen incendios al consumir vegetación seca.
- Redistribuyen nutrientes, semillas y carbono.
- Sostienen redes tróficas como presas y alimento para carroñeros.
La ausencia de estas especies degradó los ecosistemas, ya que sus funciones no pueden ser reemplazadas por herbívoros más pequeños.
Impacto en conservación y turismo
El regreso del guanaco favorecerá la recuperación ecológica del Chaco Seco. La Administración de Parques Nacionales, la Provincia del Chaco y Rewilding Argentina, con apoyo de comunidades locales, prevén liberar más individuos para reconstituir poblaciones saludables.
Además, la posibilidad de observar a este gran mamífero se suma como atractivo para el turismo de naturaleza, una actividad en crecimiento en El Impenetrable que ya genera nuevas oportunidades de desarrollo para familias locales.
La reintroducción del guanaco en El Impenetrable representa un hito histórico de conservación en Argentina. Este esfuerzo demuestra que la colaboración entre instituciones, comunidades y organizaciones puede revertir procesos de defaunación y restaurar ecosistemas degradados, al tiempo que impulsa el turismo sustentable y fortalece la identidad cultural de la región.
