La loutre géante (Pteronura brasiliensis), prédateur de sommet des écosystèmes aquatiques sud-américains, refait son apparition en Argentine.
Ces derniers jours, une famille de huit spécimens est arrivée au Parc National El Impenetrable, dans la province de Chaco, dans le cadre d’un projet de réintroduction dirigé par la Fondation Rewilding Argentina.
Le retour d’une espèce éteinte dans le pays
Les loutres géantes ont disparu des rivières argentines il y a plus de 30 ans, et dans le cas de la rivière Bermejo, elles sont éteintes depuis 100 ans. La chasse indiscriminée et la dégradation des habitats aquatiques ont été les principales causes de leur disparition.
Aujourd’hui, grâce à des programmes de conservation, on progresse vers la récupération d’une espèce avec un rôle écologique fondamental : réguler les populations de poissons et maintenir l’équilibre des écosystèmes aquatiques.
Une famille consolidée
Les spécimens arrivés à El Impenetrable proviennent de l’Ecoparc de Buenos Aires, où ils ont été transférés depuis des zoos européens. La famille est composée de :
- Lesna, femelle provenant de République Tchèque.
- Arno, mâle originaire d’Allemagne.
- Trois petits de la première portée : Aqu, Ysy et Chapai (deux ans).
- Tori, de sept mois, deuxième portée.
- Tila et Pía, de deux mois et demi, troisième portée.
Selon la licenciée en Ressources Naturelles María Eugenia “Mariu” Fenoglio, les animaux se sont déjà adaptés à l’enclos de présortie, ont creusé un terrier naturel et montrent des comportements typiques de l’espèce, comme la pêche en groupe et l’interaction sociale.
Préparation pour la vie en liberté
L’objectif du programme est que les loutres puissent être libérées dans la rivière Bermejo et dans les lagunes du Parc National. Pour cela, elles traversent un processus d’adaptation et d’entraînement qui inclut :
- Pêche de poissons vivants pour stimuler leur comportement naturel.
- Construction de terriers dans les berges.
- Interaction sociale en groupe, renforçant leur caractère grégaire.
Fenoglio a souligné qu’il s’agit d’animaux sociaux qui chassent, se reposent et se défendent en groupe, donc avoir une famille consolidée est crucial pour garantir le succès de la réintroduction.
Le Parc National El Impenetrable : un refuge de biodiversité
Créé en 2014, le Parc National El Impenetrable protège 128 000 hectares de forêts de caroubiers, palo santo et quebrachos, ainsi que des prairies, marécages et lagunes. Il abrite des espèces emblématiques et en danger d’extinction comme le tatou géant, le fourmilier géant, le tapir, le loup à crinière et le jaguar.
Son développement touristique est en croissance, générant des opportunités d’emploi pour la communauté locale et consolidant un modèle de conservation avec développement durable.
L’arrivée de cette nouvelle famille de loutres géantes marque un jalon dans la conservation argentine. Après des décennies d’absence, l’espèce commence à retrouver sa place dans les rivières du Chaco, apportant un équilibre écologique et de l’espoir pour la biodiversité.
Le projet de Rewilding Argentina démontre que la science, la coopération internationale et l’éducation environnementale peuvent inverser les processus d’extinction et ouvrir de nouvelles opportunités pour les communautés locales.
