Enquanto o mar avança sobre o litoral sul-africano, uma força natural efeito da mudança climática emerge: a seca. Pesquisas recentes indicam que certas áreas da nação estão experimentando uma lenta elevação sobre o nível do mar, causada pela diminuição da água subterrânea.
A subida do nível do mar representa uma ameaça para as costas da África do Sul, atingindo as cidades com erosão e inundações. No entanto, em um giro inesperado para a climatologia, o solo sob algumas regiões do país parece estar em processo de elevação.
Cientistas da Alemanha postulam que a aridez e a subsequente perda de água, derivadas do aquecimento global, poderiam ser a causa de que seções da África do Sul se elevem anualmente dois milímetros acima do nível do mar.
Cidades litorâneas sul-africanas, tais como Cidade do Cabo, Durban e Port Elizabeth, estão sofrendo as consequências da erosão costeira, recorrentes inundações e a destruição de habitats naturais e infraestruturas essenciais.
Em 2017, a nação também viveu uma sucessão de eventos climáticos extremos: ondas de grande magnitude, ressacas ciclônicas, chuvas intensas, incêndios florestais e ventos de força furacão que assolaram o cabo sudoeste.
Essas tempestades causaram um mínimo de oito mortes e afetaram 135 escolas. Cerca de 800 lares em Cidade do Cabo terminaram inundados.
Esses incidentes destacam os perigos cada vez maiores que enfrentam as zonas costeiras da África do Sul pelo aumento de fenômenos meteorológicos extremos. Os cientistas afirmam que esses eventos se tornarão mais habituais e intensos devido ao aumento das temperaturas globais.
David Willima, que investiga políticas de governança oceânica na África do Sul, destacou que é crucial fundir as preocupações sobre o clima e os oceanos no âmbito político para poder enfrentar de maneira efetiva a ameaça do aumento do nível do mar.
“A dificuldade reside no fato de que a África do Sul não conseguiu conectar com sucesso as discussões climáticas e oceânicas; frequentemente são tratadas como temas independentes”, expressou Willima.
O continente se eleva devido à mudança climática
Conforme crescem os perigos associados ao aumento do nível do mar, os especialistas detectaram que seções das áreas costeiras sul-africanas estão experimentando uma elevação gradual.
Tradicionalmente, as variações na elevação do solo têm sido explicadas por processos geológicos profundos, como o deslocamento de materiais quentes sob a crosta terrestre.
No entanto, uma pesquisa recente, liderada pelo geodesta Makan Karegar da Universidade de Bonn, questiona essa perspectiva.
O estudo aponta as secas como o fator causal predominante como efeito da mudança climática.
“A água no subsolo adiciona peso ao terreno“, explicou Karegar à DW. “As chuvas abundantes e as inundações aplicam pressão sobre a crosta terrestre, na superfície, e esse peso causa seu afundamento“.
Em períodos de seca, ao diminuir a água no solo e nos aquíferos, o terreno perde peso e pode se elevar, de maneira análoga a como uma esponja se expande quando seca.
A equipe de pesquisa utilizou medições de GPS, informação satélite e modelos hidrológicos para analisar a correlação existente entre as zonas que sofrem secas graves e uma elevação notável do terreno.
Jasper Knight, um geocientista da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo alheio ao estudo, opina que a pesquisa possui solidez científica.
“Utilizaram dados de alta qualidade e técnicas de modelagem robustas, e é interessante como estão aplicando isso ao contexto do sul da África“, comentou Knight.
“Propõem que a variabilidade do clima é um impulsionador significativo das variações sistemáticas na elevação da superfície em toda a área, contrastando com a noção tradicional de um levantamento tectônico”, acrescentou.
É isso um vislumbre de esperança?
Embora esse fenômeno possa ser interpretado como uma defesa natural frente ao aumento do nível do mar, Knight alerta sobre o perigo de chegar a conclusões excessivamente otimistas.
“Evidentemente, é possível argumentar que se o terreno se eleva, então, em termos relativos, o nível do mar poderia se manter estável ou até mesmo descer“, destacou Knight.
“No entanto, isso poderia ocorrer às custas de uma menor disponibilidade de água no continente. Nessa disjuntiva, se tivesse que escolher entre uma redução do aumento do nível do mar na costa ou a seca terra adentro, consideraria o problema do nível do mar como o mal menor”, explicou.
Karegar acrescenta que, ao contrário de alguns países que aumentam artificialmente a elevação do terreno mediante a injeção de águas residuais no subsolo para mitigar o risco de inundações, o caso da África do Sul é resultado de uma seca natural.
Apesar disso, sustentou que as descobertas do estudo têm o potencial de contribuir para uma gestão ambiental de maior alcance.
“Essas descobertas poderiam ser úteis para otimizar o monitoramento de secas e inundações, guiar o manejo das águas subterrâneas e fundamentar um planejamento mais estratégico dos recursos hídricos, assim como as iniciativas de adaptação à mudança climática“, concluiu.
