Em novembro de 2025, a Universidade Curtin anunciou a descoberta de uma nova espécie de abelha na Austrália Ocidental: a Megachile (Hackeriapis) lucifer, batizada por seus chamativos “chifres” no rosto que lembram os do diabo. A pesquisadora Kit Prendergast, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida, a descobriu em 2019 enquanto analisava uma flor criticamente ameaçada.
“A fêmea tinha uns chifres incríveis no rosto”, relatou Prendergast, que escolheu o nome inspirada na série Lucifer.
Trata-se do primeiro novo membro deste grupo de abelhas descrito em mais de 20 anos, o que destaca a enorme quantidade de vida ainda por descobrir no continente.
Importância ecológica e ameaças
A descoberta busca chamar a atenção sobre a falta de estudos de biodiversidade em áreas afetadas pela mineração. Muitas empresas não analisam a presença de abelhas nativas, o que poderia colocar em risco espécies-chave para a polinização de plantas e ecossistemas ameaçados.
- Quase todas as plantas com flor dependem de polinizadores silvestres.
- A perda de habitat e as mudanças climáticas colocam muitas espécies à beira da extinção.
- Sem conhecer quais abelhas existem e quais plantas dependem delas, corre-se o risco de perder ambas antes de registrá-las.
Austrália: um continente de descobertas
Nos últimos anos, a Austrália registrou centenas de novas espécies, destacando sua imensa biodiversidade. Entre as descobertas mais relevantes:
Aracnídeos e insetos
- “Caçador Guerreiro” e aranha alcaçuz: descobertas nos Alpes australianos.
- 56 novas espécies de esquizomídeos subterrâneos em Pilbara.
- Aranha Venomius tomhardyi, nomeada em homenagem ao personagem da Marvel.
- Atrax christenseni, uma aranha de teia em funil gigante e venenosa.
- Grilo de caverna (Eburnocauda saxatilis), identificado em ambientes cavernosos.
Fauna marinha e marismas
- Verme marinho iridescente (Marphysa davidattenboroughi), nomeado em homenagem ao naturalista.
- Tubarão bioluminescente e caranguejo de porcelana (Porcellanella brevidentata) em águas profundas da Austrália Ocidental.
Mamíferos, répteis e outros
- Petauros gigantes: duas novas espécies de marsupiais arborícolas (Petauroides minor e Petauroides armillatus).
- Rã “risonha” (Litoria ridibunda), que emite um som semelhante a uma gargalhada.
- Novos gecos e rãs em uma ilha remota do norte.
- Australotitan cooperensis, o maior dinossauro encontrado na Austrália.
Flora
- Sete novas espécies da flor kangaroo paw na Austrália Ocidental.
A descoberta da abelha “lucifer” não só acrescenta um novo integrante ao catálogo da biodiversidade australiana, mas também lembra a urgência de proteger habitats ameaçados e de continuar explorando um continente que ainda guarda milhares de segredos naturais.
A combinação de ciência e conservação será crucial para evitar que espécies únicas desapareçam antes de serem conhecidas.
