Uma grande camada de gelo na Antártida, que de acordo com os modelos climáticos atuais poderia desaparecer devido às mudanças climáticas, conseguiu sobreviver ao último período quente interglacial, há mais de 100.000 anos.
Cientistas da Universidade de Cambridge e do British Antarctic Survey utilizaram registros de núcleos de gelo para obter novas conclusões sobre como a Antártida foi afetada pelo aumento das temperaturas globais daquela época.
Descobertas sobre a camada de gelo da Antártida Ocidental
O novo estudo, publicado na revista Nature, revela que grandes porções da camada de gelo da Antártida Ocidental foram perdidas, contribuindo para um aumento significativo no nível do mar. No entanto, os dados também indicam que a plataforma de gelo Ronne, que se estende por 430.000 quilômetros quadrados sobre o Mar de Weddell, sobreviveu a este período de aquecimento global.
As emissões de gases de efeito estufa estão aquecendo a Terra a uma velocidade e escala sem precedentes. Embora o aquecimento antropogênico não tenha um paralelo histórico direto, os episódios quentes na história da Terra podem oferecer pistas sobre o futuro.
Temperaturas 3 graus mais quentes do que hoje
Uma equipe de cientistas liderada por Eric Wolff da Universidade de Cambridge quis descobrir o que aconteceu com a camada de gelo da Antártida Ocidental durante o último interglacial, quando as regiões polares eram aproximadamente 3 °C mais quentes do que hoje e os níveis do mar eram consideravelmente mais altos. Este período da história da Terra é considerado comparável às condições que poderíamos experimentar em algumas décadas.
Essas informações são cruciais para prever como e quando a camada de gelo da Antártida Ocidental mudará devido ao aquecimento futuro.
A camada de gelo e sua vulnerabilidade
A camada de gelo da Antártida Ocidental contém água doce suficiente para elevar o nível do mar entre 3 e 4 metros. Esta camada é particularmente vulnerável ao aquecimento devido à sua forma de bacia, que permite que a água do mar flua sob sua borda e derreta lentamente sua base.
A plataforma de gelo Ronne se estende desde a camada de gelo até o Oceano Atlântico, formando uma plataforma flutuante que atua como um contraforte que retém e protege os glaciares interiores.
Pesquisa em Skytrain Ice Rise
Em 2019, Wolff e sua equipe coletaram um núcleo de gelo de 651 metros de comprimento do Skytrain Ice Rise, um domo costeiro ao lado da plataforma de gelo Ronne.
O local está suficientemente perto da camada de gelo da Antártida Ocidental para testemunhar sua contração enquanto permanecia intacta, o que significa que os dados deste local podem oferecer uma visão de longo prazo sobre a estabilidade desta vasta camada de gelo e sua contribuição para o aumento do nível do mar.
Análise dos núcleos de gelo
Ao analisar a composição dos isótopos da água no núcleo de gelo, descobriram que a camada de gelo da Antártida Ocidental se reduziu parcialmente durante o último interglacial, possivelmente reduzindo-se pela metade de sua massa atual.
Também mediram o conteúdo de sal marinho no núcleo para estimar a quantidade de spray marinho e, portanto, a proximidade do local da costa. Esse conjunto de dados mostrou que a plataforma de gelo Ronne cobria uma extensão semelhante à atual.
Implicações do estudo
Embora a camada de gelo tenha diminuído significativamente, isso não representa o colapso catastrófico que algumas reconstruções haviam sugerido. O autor principal, Eric Wolff, explicou: “Estamos vendo que a camada de gelo recuou, mas sem o desaparecimento adicional da plataforma de gelo Ronne”. No entanto, acrescentou: “ainda sabemos que o nível do mar era significativamente mais alto naquela época”.
Os cientistas têm evidências claras de que o nível do mar estava vários metros acima do atual durante o último interglacial. A perda da camada de gelo da Antártida Ocidental era considerada a causa mais provável.
Novas perguntas e perspectivas
Rachael Rhodes, coautora do estudo de Ciências da Terra de Cambridge, comentou sobre as novas questões levantadas pela pesquisa: “A fusão do gelo que causou o aumento do nível do mar teve que vir de algum lugar, então agora devemos nos perguntar de onde mais poderia ter vindo. Pode ser necessário reavaliar se a camada de gelo da Antártida Oriental também foi uma fonte importante de água doce“.
Os pesquisadores afirmam que suas descobertas ajudarão a melhorar as projeções do que pode acontecer com as camadas de gelo à medida que nosso clima esquenta. A maior incerteza nas projeções de longo prazo do nível do mar, incluindo as feitas pelo IPCC, é o destino e a estabilidade da camada de gelo da Antártida Ocidental.
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