Métodos avançados de datação permitiram rastrear mudanças no lado oposto da Lua, revelando evidências de que esta geologicamente ativa.
As evidências dos mares lunares (áreas escuras e planas da Lua cheias de lava solidificada) sugerem que a Lua experimentou uma compressão significativa em seu passado distante.
Os pesquisadores suspeitaram que as grandes cordilheiras arqueadas no lado próximo da lua se formaram por contrações que ocorreram há bilhões de anos, concluindo que o mar lunar permaneceu inativo desde então.
No entanto, um novo estudo revela que o que está sob a superfície lunar pode ser mais dinâmico do que se pensava anteriormente.
Dois cientistas do Instituto Smithsonian e uma geóloga da Universidade de Maryland descobriram que as pequenas cordilheiras localizadas no lado distante da Lua eram significativamente mais jovens do que as previamente estudadas no lado próximo. Seus achados foram publicados no The Planetary Science Journal.
A Lua está geologicamente ativa
“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da Lua ocorreram há dois bilhões e meio ou talvez três bilhões de anos”, disse em comunicado Jaclyn Clark, pesquisadora assistente do Departamento de Geologia da Universidade de Maryland.
“Mas estamos vendo que essas formações têm estado geologicamente ativas recentemente nos últimos bilhões de anos e podem continuar ativas até hoje. Essas pequenas cordilheiras marinhas parecem ter se formado nos últimos 200 milhões de anos aproximadamente, o que é relativamente recente considerando a escala de tempo.”
Usando técnicas avançadas de mapeamento e modelagem, a equipe encontrou 266 pequenas cordilheiras previamente desconhecidas no lado distante da Lua. As cordilheiras geralmente aparecem em grupos de 10 a 40 em regiões vulcânicas que provavelmente se formaram há 3,2 a 3,6 bilhões de anos em áreas estreitas onde podem existir fraquezas subjacentes na superfície da Lua, segundo os pesquisadores.
Para estimar a idade dessas pequenas cordilheiras, os pesquisadores utilizaram uma técnica chamada contagem de crateras. Descobriram que as cordilheiras eram significativamente mais jovens do que outras características de seu entorno.
Atividade tectônica nos últimos 160 milhões de anos
“Basicamente, quanto mais crateras uma superfície tem, mais antiga é; a superfície teve mais tempo para acumular crateras”, explicou Clark. “Depois de contar as crateras ao redor dessas pequenas cordilheiras e ver que algumas delas atravessam crateras de impacto existentes, acreditamos que essas formações estiveram tectonicamente ativas nos últimos 160 milhões de anos”.
Curiosamente, Clark observou que as cordilheiras do lado distante eram semelhantes em estrutura às encontradas no lado próximo da Lua, o que sugere que ambas foram criadas pelas mesmas forças, provavelmente uma combinação da contração gradual da lua e mudanças na órbita lunar.
As missões Apollo detectaram terremotos lunares superficiais décadas atrás; Novas descobertas sugerem que essas pequenas cordilheiras podem estar relacionadas a uma atividade sísmica semelhante. Aprender mais sobre a evolução da superfície lunar pode ter importantes implicações para a logística de futuras missões à Lua.
“Esperamos que futuras missões à Lua incluam ferramentas como um radar de penetração terrestre para que os pesquisadores possam compreender melhor as estruturas abaixo da superfície lunar”, disse Clark. “Saber que a Lua ainda é geologicamente dinâmica tem implicações muito reais sobre onde planejamos posicionar nossos astronautas, equipes e infraestrutura na Lua”.
Já conhece nosso canal do YouTube? Inscreva-se!
