Um novo estudo revelou que os **padrões de diversidade de estrelas-do-mar**, do grupo Asteroidea, mudam dependendo da zona e profundidade em que se encontram. Esta descoberta foi parte do trabalho do especialista em **[criaturas marinhas](https://noticiasambientales.com/ciencia/nueva-especie-de-estrella-de-mar-es-descubierta-en-japon/)** Hugh Carter, publicado no site *Nature Ecology & Evolution*.
O autor do estudo **[explicou que](https://worldanimalfoundation.org/animal_encyclopedia/params/category/173368/item/994892/)**, à medida que avançam nas profundidades, a diversidade muda. Isso provoca a **perda de diversidade tropical**, que aumenta à medida que se adentra em zonas temperadas.
Por outro lado, a pesquisa descobriu que esses **animais** parecem seguir uma série de padrões. Um deles, conhecido como gradiente de **diversidade latitudinal**, indica que há mais espécies de plantas e animais vivendo ao longo do Equador e menos à medida que se aproxima dos polos.
Esse padrão explicaria a correlação entre a **diversidade de espécies** e a temperatura, embora o estudo tenha indicado que à medida que a profundidade aumenta, o ambiente se torna bastante homogêneo.
## Características ecológicas da estrela-do-mar Asteroidea
As estrelas-do-mar do grupo **Asteroidea** são parte fundamental dos **ecossistemas marinhos**. Caracterizam-se por sua simetria radial, braços que partem de um disco central e um sistema vascular aquífero que lhes permite mover e alimentar-se por meio de **pressão hidráulica**.
São predadores oportunistas, com especial interesse em moluscos como mexilhões e bivalves, que capturam estendendo o estômago para fora do corpo para digerir a presa. Seu papel como consumidores regula populações marinhas e mantém o **equilíbrio nos recifes** e fundos rochosos.
Além disso, possuem uma notável **capacidade de regeneração**, o que lhes permite reconstituir braços e, em alguns casos, gerar um novo organismo completo a partir de um fragmento.
As espécies de Asteroidea estão distribuídas em quase todos os oceanos, desde **águas tropicais** até regiões polares. Vivem principalmente em fundos marinhos pouco profundos, embora algumas habitem em grandes profundidades. Sua **diversidade morfológica** e de hábitos alimentares as torna **indicadoras biológicas do estado de saúde dos ecossistemas**, pois respondem rapidamente a mudanças na temperatura, poluição ou disponibilidade de alimento.
## Estado de conservação e ameaças
Embora a maioria das espécies de estrelas-do-mar Asteroidea não estejam atualmente classificadas como ameaçadas globalmente, enfrentam múltiplos riscos derivados da atividade humana. A **contaminação marinha**, o aumento da temperatura da água e a acidificação dos oceanos afetam diretamente seus **[ciclos de vida](https://noticiasambientales.com/ciencia/la-ciencia-cree-haber-resuelto-el-misterio-de-la-muerte-de-millones-de-estrellas-de-mar-en-el-pacifico-norte/)** e sua capacidade reprodutiva.
Em algumas regiões do Pacífico, foram registradas epidemias como a **síndrome de desgaste de estrelas-do-mar**, uma doença associada a patógenos e ao estresse ambiental que causou mortes em massa em populações inteiras.
A pesca excessiva também impacta indiretamente, ao alterar as **cadeias tróficas** das quais dependem. A extração de estrelas-do-mar como curiosidades turísticas ou para o comércio de lembranças reduziu localmente algumas populações, principalmente em áreas costeiras de alta visitação.
Diante desse cenário, organizações científicas e ambientais propõem medidas de **conservação** como o estabelecimento de **áreas marinhas protegidas**, a investigação de doenças emergentes e a educação sobre a importância ecológica das Asteroidea. Proteger essas espécies não apenas garante a sobrevivência de um organismo fascinante, mas também a estabilidade dos **ecossistemas marinhos** que sustentam a vida no oceano.
