Em novembro de 2024, China concluiu a criação de um imponente cinturão vegetal de 3.046 quilômetros na borda do deserto de Taklamakán, em Xinjiang.
Este projeto busca combater a desertificação, proteger infraestruturas como estradas e oásis, e mitigar as tempestades de areia que se geram a cada primavera.
Esta iniciativa faz parte do programa Three-North Shelterbelt, conhecido como a “Grande Muralha Verde“, iniciado em 1978 com um prazo que se estende até 2050, frente a um país onde 26,8% de seu território é desértico.
Este cinturão verde não é apenas uma imagem de reflorestamento em grande escala. Um estudo publicado em 2026 aponta que a vegetação restaurada gerou um impacto mensurável no ar, com uma redução sazonal do CO₂ de 3 partes por milhão. Embora pequeno a nível global, essa mudança é verificável.
O projeto alcançou sua meta com o plantio dos últimos 100 metros em 28 de novembro de 2024, rodeando um vasto deserto de 337.600 km², comparável à Finlândia e um dos maiores desertos de dunas móveis do mundo.
A concepção do “cinturão verde” não se limita a uma floresta contínua. Nas áreas mais difíceis, foram implementadas técnicas variadas, desde barreiras de engenharia e espécies resistentes, até painéis solares que geram eletricidade e reduzem a erosão do vento.
As tempestades de areia não são apenas um problema estético; podem arruinar cultivos, danificar infraestruturas e transformar caminhos em armadilhas, especialmente em regiões onde a água é escassa.
Por isso, o projeto se concentra em áreas vulneráveis, como oásis, estradas e zonas produtivas. China planeja reforçar essas bordas do deserto com restauração de álamos e novas redes vegetais para proteger terras agrícolas.
Segundo uma equipe de pesquisadores, a borda do Taklamakán mostra uma dinâmica sazonal clara. Durante a temporada úmida, de julho a setembro, a precipitação sobe para 16,3 mm ao mês, melhorando a cobertura vegetal e a fotossíntese.
Este aumento de atividade biológica coincide com uma diminuição do CO₂ atmosférico de cerca de 3 ppm em comparação com a estação seca. Esses dados foram corroborados através de medições satelitais e de superfície.
Apesar dos avanços, os pesquisadores alertam que, mesmo se todo o Taklamakán fosse reverdecido, o impacto global continuaria sendo limitado. Apenas equivaleria a compensar cerca de 10% das emissões anuais de CO₂ do Canadá.
O cinturão verde
Não se deve esquecer que em ecologia raramente há causas únicas. Uma análise citada sugere que o plantio explica uma pequena parte do aumento de vegetação, já que também influenciam as precipitações e o uso do solo.
A sobrevivência das plantas é um desafio, com críticas sobre baixas taxas e dúvidas sobre sua capacidade para reduzir tempestades de areia em lugares distantes como Pequim.
O futuro do cinturão depende da água. Os arbustos sobrevivem graças ao escoamento das montanhas circundantes, mas expandir-se requer fontes de água confiáveis, um recurso em disputa globalmente.
O sucesso do projeto é medido não apenas em quilômetros plantados, mas em sua resiliência. A chave é se essas plantações suportarão verões cada vez mais extremos sem esgotar aquíferos ou danificar rios.
Este cinturão verde é uma solução local eficaz contra a desertificação e, embora seu impacto climático global seja modesto, demonstra que mesmo em paisagens hostis, é possível criar sumidouros de carbono se se planejar adequadamente. O estudo sobre esta pegada de carbono foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.
