Um grupo internacional de astrônomos fez uma descoberta histórica ao detectar pela primeira vez uma atmosfera em um planeta rochoso que reside na zona habitável de sua estrela. Este avanço representa um grande passo na busca por condições que poderiam abrigar vida fora do nosso sistema solar.
Primeira descoberta de atmosfera em um planeta rochoso semelhante à Terra
O exoplaneta em questão é LHS 1140 b, localizado a aproximadamente 48 anos-luz da Terra. Esta descoberta marca o início de uma nova etapa na exploração espacial, permitindo aos cientistas buscar sinais de vida em outros mundos.
Utilizando o espectrógrafo infravermelho WINERED no telescópio Magellan Clay do Observatório Las Campanas no Chile, os pesquisadores detectaram a presença de hélio escapando da atmosfera do planeta durante um trânsito estelar, evento que se espera observar em 2024.
A revista Space.com destacou que esta observação fornece a primeira evidência direta de uma atmosfera em um planeta com características semelhantes à Terra, pondo fim a anos de busca em planetas menos favoráveis.
Originalmente descoberto em 2017, LHS 1140 b é considerado uma “super-Terra”. Este planeta possui uma massa 5,6 vezes maior que a do nosso planeta e um raio que é 70% maior. Orbita em torno de uma anã vermelha fria chamada LHS 1140, completando sua órbita a cada 24,7 dias, o que o coloca dentro de um intervalo de temperaturas que permite a presença de água líquida.
Os cientistas determinaram que para que um planeta seja habitável, ele precisa de três elementos essenciais: uma estrutura rochosa, uma temperatura que suporte água líquida e uma atmosfera protetora que filtre a radiação e mantenha a água em sua superfície, segundo explicou o pesquisador Cherubim.
Esta descoberta não só amplia nosso entendimento sobre os planetas fora do nosso sistema solar, mas também oferece novas pistas sobre como poderiam se formar e evoluir as atmosferas em mundos semelhantes ao nosso.
