Un groupe international d’astronomes a réalisé une découverte historique en détectant pour la première fois une atmosphère sur une planète rocheuse qui réside dans la zone habitable de son étoile. Cette avancée représente un grand pas dans la recherche de conditions pouvant abriter la vie en dehors de notre système solaire.
Première découverte d’une atmosphère sur une planète rocheuse similaire à la Terre
L’exoplanète en question est LHS 1140 b, située à environ 48 années-lumière de la Terre. Cette découverte marque le début d’une nouvelle étape dans l’exploration spatiale, permettant aux scientifiques de rechercher des signes de vie sur d’autres mondes.
En utilisant le spectrographe infrarouge WINERED sur le télescope Magellan Clay de l’Observatoire Las Campanas au Chili, les chercheurs ont détecté la présence d’hélium s’échappant de l’atmosphère de la planète lors d’un transit stellaire, événement qui devrait être observé en 2024.
La revue Space.com a souligné que cette observation fournit la première preuve directe d’une atmosphère sur une planète avec des caractéristiques similaires à la Terre, mettant fin à des années de recherche sur des planètes moins favorables.
Découverte à l’origine en 2017, LHS 1140 b est considérée comme une « super-Terre ». Cette planète possède une masse 5,6 fois supérieure à celle de notre planète et un rayon 70% plus grand. Elle orbite autour d’une naine rouge froide appelée LHS 1140, complétant son orbite tous les 24,7 jours, ce qui la place dans une gamme de températures permettant la présence d’eau liquide.
Les scientifiques ont déterminé que pour qu’une planète soit habitable, elle a besoin de trois éléments essentiels : une structure rocheuse, une température qui supporte l’eau liquide et une atmosphère protectrice qui filtre le rayonnement et maintient l’eau à sa surface, selon l’explication du chercheur Cherubim.
Cette découverte non seulement élargit notre compréhension des planètes en dehors de notre système solaire, mais offre également de nouvelles pistes sur la façon dont les atmosphères pourraient se former et évoluer sur des mondes similaires au nôtre.
