O arsênio não tem cheiro, cor nem sabor. No entanto, pode permanecer durante décadas na água subterrânea consumida por milhares de famílias sem gerar sinais imediatos, enquanto provoca danos progressivos à saúde humana e aos ecossistemas.
Na Argentina, onde numerosas províncias dependem da água extraída de lençóis freáticos, a contaminação por este elemento representa uma preocupação ambiental crescente. De Salta e Jujuy até La Pampa, diferentes regiões registram concentrações variáveis do contaminante em poços de uso doméstico.
Além disso, pesquisadores estimam que pelo menos cinco milhões de pessoas poderiam estar potencialmente expostas. Na maioria dos casos, a origem do arsênio não está relacionada com atividades industriais, mas com formações geológicas naturais que liberam o mineral para as águas subterrâneas.
Um biossensor portátil busca facilitar o monitoramento comunitário
Diante deste cenário, cientistas da Faculdade de Ciências Exatas da Universidade de Buenos Aires desenvolveram um dispositivo portátil e econômico capaz de detectar arsênio em apenas oito horas. O projeto é liderado pelo pesquisador Alejandro Nadra e propõe uma alternativa acessível para pequenas comunidades.
O sistema funciona através de bactérias geneticamente modificadas que reagem ao arsênio gerando uma cor azul facilmente visível. Segundo os testes realizados, o método alcançou uma precisão próxima a 99% em relação às análises químicas tradicionais.
Além disso, os especialistas liberaram publicamente os planos e o manual de montagem do kit. Desta forma, escolas técnicas, cooperativas e pequenos laboratórios poderiam reproduzir a ferramenta com instrumentação básica e utilizá-la para controles locais.
Atualmente, muitos municípios rurais enfrentam dificuldades para acessar análises especializadas devido aos custos elevados e à distância dos laboratórios urbanos. Consequentemente, o desenvolvimento visa fortalecer sistemas de alerta precoce em regiões onde os controles são escassos ou inexistentes.
Os perigos do arsênio para a saúde e o ambiente
A exposição prolongada ao arsênio pode provocar HACRE, uma doença conhecida como Hidroarsenicismo Crônico Regional Endêmico. Esta intoxicação aparece após anos de consumo contínuo de água contaminada e geralmente é detectada quando o dano já é severo.
Entre as principais consequências para a saúde estão lesões na pele, alterações cardiovasculares e diferentes tipos de câncer. Além disso, os efeitos podem se estender ao sistema nervoso e gerar complicações metabólicas e respiratórias.
A Organização Mundial da Saúde recomenda um máximo de 10 microgramas de arsênio por litro de água potável. No entanto, em algumas regiões argentinas ainda são admitidos valores mais elevados devido a dificuldades estruturais para garantir sistemas seguros de abastecimento.
A nível ambiental, a contaminação também compromete a qualidade de aquíferos e ecossistemas associados. Por isso, especialistas consideram indispensável fortalecer políticas públicas vinculadas ao acesso à água potável e ao monitoramento permanente dos lençóis freáticos.
Córdoba aposta na nanotecnologia para detectar contaminação hídrica
Enquanto a equipe da UBA avançou desde a biologia sintética, pesquisadoras da Universidade Nacional de Córdoba desenvolveram outro sistema inovador baseado em nanotecnologia e eletroquímica.
O dispositivo utiliza nanopartículas de ouro e um biopolímero derivado da quitina para gerar sinais elétricos capazes de identificar a concentração exata de arsênio presente em uma amostra de água.
Além disso, o sensor possui um tamanho similar ao de um pendrive e oferece resultados comparáveis com equipamentos de espectrometria de alta gama. Os testes foram realizados com amostras provenientes de localidades afetadas por altos níveis de contaminação.
Embora o desenvolvimento ainda esteja em processo de patenteamento, o avanço tecnológico abre novas possibilidades para ampliar o controle ambiental e facilitar o acesso a ferramentas de monitoramento em diferentes regiões do país.
