Um estudo internacional com a participação do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) demonstrou que as mudanças no uso do solo estão favorecendo a expansão de protistas edáficos —microorganismos unicelulares chave nas redes tróficas do solo— de regiões temperadas para zonas subtropicais, além de sua distribuição natural.
Esse deslocamento gera alterações ecológicas profundas e contribui para a perda de diversidade microbiana nos solos em escala continental, um fenômeno conhecido como homogeneização biológica.
Microorganismos invisíveis, impactos visíveis
Embora tenha sido amplamente estudado como o uso do solo afeta espécies vegetais e animais, a microbiota do solo —especialmente os protistas— recebeu menos atenção.
Essa pesquisa revela que as práticas humanas estão facilitando a dispersão de protistas generalistas, que colonizam novos habitats em regiões subtropicais, deslocando comunidades nativas.
Esse fluxo transregional de espécies gera focos de invasões microbianas, especialmente em zonas tropicais e subtropicais pouco estudadas, onde a introdução de espécies exóticas poderia reconfigurar os equilíbrios ecológicos e reduzir a diversidade funcional do solo.
Metabarcoding e biogeografia: como o fenômeno foi estudado
Para entender essa expansão, os pesquisadores aplicaram técnicas de metabarcoding em diferentes ecossistemas da China: terras agrícolas, zonas residenciais, parques urbanos e florestas naturais, em regiões temperadas e subtropicais.
O estudo permitiu rastrear a distribuição de protistas e suas relações com presas e hospedeiros microbianos.
Os resultados mostram que os sistemas de uso do solo dominados por humanos ampliam o alcance de distribuição dos protistas generalistas em comparação com as florestas, especialmente em seu deslocamento de regiões temperadas para regiões subtropicais.
O pH como porta de entrada: fatores ambientais que facilitam a expansão
Uma das descobertas mais relevantes é que o aumento do pH do solo, associado às práticas humanas, diminui a acidez típica dos ecossistemas subtropicais, o que elimina barreiras naturais e permite que espécies de protistas temperados se estabeleçam em novos territórios.
No entanto, inversamente, a expansão de espécies subtropicais para regiões temperadas parece ser limitada por um clima mais árido e um pH ainda mais elevado, o que restringe sua capacidade de colonização.
Fagótrofos em expansão: codispersão e especialização ecológica
A pesquisa também revela que a propagação inter-regional foi mais acentuada nos protistas fagótrofos —aqueles que se alimentam de outros microorganismos— do que nos fotótrofos ou parasitas.
Isso sugere uma codispersão ecológica com suas presas, especialmente bactérias, com base em relações especializadas predador-presa ou respostas semelhantes às mudanças ambientais.
Biodiversidade do solo: uma dimensão esquecida no planejamento territorial
Este estudo evidencia que as mudanças no uso do solo não afetam apenas a biodiversidade visível, mas também a diversidade microbiana invisível, com consequências ecológicas profundas.
A homogeneização biológica impulsionada pela expansão de protistas generalistas poderia alterar funções-chave do solo, como a ciclagem de nutrientes, a resiliência ecológica e a interação entre espécies.
Em regiões tropicais e subtropicais, onde a microbiota do solo foi pouco estudada, essas mudanças poderiam ter impactos irreversíveis se não forem integradas às estratégias de conservação e ordenamento territorial.
