O “monstro-de-Gila” é um lagarto venenoso do qual se desconhece algo transcendental. Graças a ele, os cientistas descobriram uma enzima que os inspirou a desenvolver medicamentos que hoje são revolucionários para ajudar pessoas com diabetes e obesidade.
Isso apesar de que a mordida do animal poderia causar sérias complicações a qualquer ser humano.
Como é o monstro-de-Gila
Seu nome científico é Heloderma suspectum, mas a maioria das pessoas o conhece como o monstro-de-Gila.
Devido à mordida deste animal, em novembro de 2024, um homem que o tinha como mascote faleceu no estado do Colorado, Estados Unidos.
É uma das duas espécies de lagarto venenoso nativas da América do Norte. Seu veneno evoluiu para imobilizar presas pequenas, dada a sua falta de agilidade.
Do veneno a medicamento revolucionário
Paradoxalmente, este pequeno lagarto está por trás de uma das descobertas médicas que mais vidas poderia salvar no futuro.
Em seu veneno, os cientistas descobriram uma enzima que inspiraria os cientistas a desenvolver medicamentos que aumentam a atividade do receptor GLP-1. Hoje são vendidos no mercado com as marcas Ozempic, Wegovy e Mounjaro e prometem ser uma revolução na luta contra a diabetes tipo 2 e a obesidade.
Os cientistas descobriram que, além de ter um efeito sobre a presa, um hormônio presente no veneno parecia estar ajudando no metabolismo do monstro-de-Gila se desacelerar.
A tal ponto que este lagarto pode sobreviver até um ano com apenas seis refeições, segundo a Universidade de Queensland.
Ao isolá-lo, os pesquisadores descobriram que este hormônio, ao qual chamaram exendina-4, era muito semelhante ao GLP-1, uma substância que os seres humanos produzem naturalmente para regular os níveis de açúcar no sangue após as refeições.
Segundo os cientistas, a exendina-4 é diferente do GLP-1 em uma característica chave: enquanto o GLP-1 humano sai rapidamente do corpo através dos mecanismos naturais de excreção, a exendina-4 permanece mais tempo no organismo.
Isso faz com que seu efeito sobre a regulação da glicose tenha uma duração maior.
Assim, a primeira grande aplicação prática da exendina-4 foi para o desenvolvimento de um medicamento chamado Byetta (exenatida), específico para tratar a diabetes tipo 2.
“É incrível como com uma mudança em um ou dois aminoácidos é possível fazer com que a molécula dure mais tempo na corrente sanguínea, mantendo ou mesmo aumentando sua eficácia terapêutica”, disse à BBC Mundo o professor Kini.
A experiência com o monstro-de-Gila demonstra assim o potencial de combinar biologia molecular, farmacologia e o estudo detalhado de venenos.
Na Argentina: os avanços no soro antiveneno de escorpiões
Em termos de pesquisas científicas, a Argentina não fica para trás. Recentemente, foi divulgado o trabalho de pesquisadores locais que buscam criar um soro antiveneno de escorpiões na Província de Buenos Aires.
No trabalho, avançam em conjunto o Centro de Estudos Parasitológicos e de Vetores (CEPAVE) juntamente com o Instituto Biológico “Tomás Perón” da Província.
O objetivo é utilizar o veneno dos escorpiões em pessoas picadas por esses animais. O projeto conta com o apoio da CIC através da convocatória Ideias-Projeto.
