Durante décadas, assumiu-se que o frio extremo do Ártico retardava as reações químicas no solo. No entanto, um estudo recente da Universidade de Umeå (Suécia) demonstrou o contrário: o gelo a -10 °C pode liberar mais ferro dos minerais do que a água líquida a 4 °C.
Esta descoberta reconfigura a narrativa científica sobre os processos geoquímicos em regiões congeladas e apresenta novos desafios ecológicos no contexto das mudanças climáticas.
Bolsões líquidos no gelo: reatores invisíveis e altamente ativos
A temperaturas de até -30 °C, formam-se microcápsulas de água que aceleram a dissolução de minerais.
A chave está na estrutura interna do gelo. A temperaturas abaixo de zero, geram-se microscópicos bolsões de água líquida entre os cristais de gelo.
Essas cápsulas atuam como reatores químicos hiperconcentrados e ácidos, capazes de dissolver minerais como a goethita, um óxido de ferro presente em solos e rochas.
Os experimentos da equipe sueca demonstraram que a -10 °C, a liberação de ferro foi significativamente maior do que em condições líquidas.
Rios oxidados e paisagens alteradas: sinais visíveis da mudança
No Alasca, os rios adquirem tons laranja ferrugem pelo aumento de ferro dissolvido.
Em regiões como a cordilheira Brooks (Alasca), os rios estão mostrando uma coloração laranja intensa, reflexo do aumento de ferro dissolvido na água.
Este fenômeno não é superficial: indica uma alteração profunda do equilíbrio geoquímico, com consequências diretas sobre a qualidade da água, a biodiversidade aquática e a saúde humana.
Além do derretimento: o gelo como fonte ativa de poluição
Até agora, atribuía-se a liberação de ferro ao degelo do permafrost. Mas este estudo revela que o próprio gelo, sem derreter, pode ser um agente ativo na dissolução de minerais.
Além disso, os ciclos de congelamento e descongelamento, cada vez mais frequentes pelo aquecimento global, intensificam o processo, liberando também arsênio e outros metais pesados presos no solo congelado.
Impactos ecológicos e sociais: uma ameaça silenciosa
Rios ácidos e pobres em oxigênio afetam peixes, insetos e comunidades humanas.
Os efeitos já são visíveis: baixos níveis de oxigênio dissolvido, acidez elevada e alteração de habitats aquáticos.
Isso prejudica espécies ribeirinhas e representa uma ameaça direta para comunidades que dependem da água de rios e riachos para consumo, pesca e agricultura.
Um fenômeno global? Implicações para geleiras nos Andes e Escandinávia
Os pesquisadores alertam sobre processos semelhantes em outras regiões frias de montanha.
Este fenômeno poderia estar ocorrendo também em zonas glaciares da Escandinávia, dos Alpes e dos Andes, onde o solo congelado atua como reservatório químico latente.
A aceleração desses processos apresenta novos desafios para a conservação de ecossistemas de montanha e a gestão da água em contextos vulneráveis.
