Há 20 milhões de anos, uma ponte terrestre emergiu no que hoje compreende a Península Arábica e a Anatólia, conectando a África com a Ásia e a Europa, após um isolamento de 75 milhões de anos.
Este evento geológico, analisado em uma recente pesquisa publicada na Nature Reviews Earth & Environment, revela como os processos do manto terrestre impulsionaram a migração dos ancestrais de elefantes, girafas e humanos, modificando o curso da evolução.
A formação da ponte terrestre
A origem dessa conexão remonta há 50-60 milhões de anos, quando uma placa de rocha deslizou para o manto terrestre, gerando uma corrente de rochas quentes semelhante a uma esteira transportadora.
Essa atividade, juntamente com a colisão de placas tectônicas, elevou a terra e causou o fechamento do antigo mar de Tétis, originando o mar Mediterrâneo e o mar Arábico, enquanto ligava a Ásia à África.
Impacto na evolução de diversas espécies
Segundo o autor principal do estudo, Eivind Straume, o surgimento da ponte terrestre teve uma relação direta com o desenvolvimento evolutivo de diferentes espécies, incluindo os ancestrais dos humanos modernos.
Os primatas predecessores dos humanos chegaram à África vindo da Ásia milhões de anos antes da formação total da ponte. Embora tenham se extinguido na Ásia, esses primatas conseguiram diversificar-se na África e posteriormente recolonizar a Ásia uma vez que a conexão terrestre estava completa.
Consequências climáticas e oceanográficas
Além do impacto na migração animal, a elevação da Península Arábica alterou a circulação oceânica e o clima global.
Essas mudanças provocaram:
- Aumento das temperaturas oceânicas em áreas próximas.
- Maior variabilidade sazonal, intensificando os contrastes de temperatura.
- Aumento da aridez do norte da África até a Ásia central.
- Intensificação dos monções na Ásia, aumentando a umidade no sudeste asiático.
- Contribuição para a formação do deserto do Saara.
Esse evento geológico, além de modificar o clima e os ecossistemas, teve um impacto crucial na evolução das espécies e na história da vida na Terra.
