Científicos de Florida desarrollan fórmula de microalgas que reduce mortalidad juvenil del erizo Diadema antillarum en el Caribe

Científicos han creado una innovadora fórmula para nutrir a las crías de erizos de mar, fundamentales para los ecosistemas coralinos del Caribe. Este avance, liderado por la Universidad de Florida, busca restaurar los arrecifes dañados por la pérdida de la especie Diadema antillarum y el consiguiente aumento de algas.

La fórmula que salva erizos y el futuro de los arrecifes del Caribe

La mortalidad juvenil del Diadema antillarum solía alcanzar el 99 %, pero una dieta avanzada de microalgas mejora su supervivencia. Esta nutrición permite que un mayor número de erizos jóvenes se desarrollen hasta el tamaño adecuado para ser liberados en su hábitat natural en Florida.

Estos erizos son cruciales para el equilibrio de los arrecifes, ya que controlan el crecimiento de las algas que pueden sofocar los corales al bloquear su acceso a la luz solar. Desde los años ochenta, las enfermedades han reducido drásticamente sus poblaciones, lo que ha acelerado la degradación de los arrecifes.

Un equipo de la Universidad de Florida, dirigido por el profesor Josh Patterson, trabaja en mejorar la supervivencia de estos «jardineros del arrecife». En su laboratorio, logran criar erizos desde la fase larval, pero el éxito ha sido limitado debido a la alta mortalidad juvenil.

Una investigación reciente de Casey Hudspeth, estudiante de maestría, reveló que una dieta diversificada de microalgas incrementa la tasa de supervivencia de las crías. Hudspeth destacó cómo incluso una pequeña mejora en la supervivencia temprana puede duplicar el número de adultos.

La fórmula ha permitido que los erizos juveniles alcancen una longitud de 38 milímetros, facilitando su posterior traslado a instituciones como la Universidad de Miami para su crecimiento y eventual liberación en los arrecifes.

No obstante, aunque los avances son alentadores, los expertos subrayan que la recuperación de los arrecifes también depende de abordar otras amenazas, como el calentamiento global y la contaminación. Sin embargo, esta fórmula representa un significativo avance hacia la restauración de los arrecifes del Caribe.