Encuentran a tres cetáceos frente a las costas de Escocia, entre ellos un delfÃn y un calderón tropical con signos de Alzheimer, según una reciente investigación. Aunque ya se habÃan detectado varios tipos de demencia en algunos otros animales, aún no se tenÃa ninguna prueba de que el Alzheimer apareciera de forma natural en otras especies que no fueran el ser humano.
El estudio se realizó tras un análisis post-mortem a 22 odontocetos varados, de las cuales sólo tres fueron detectadas con cambios asociados al Alzheimer. Un delfÃn de pico blanco, un delfÃn mular y un calderón tropical, también de la familia de los delfines.
Aún se desconocen las causas de esta afección cerebral, pero una teorÃa que responde al por qué algunos grupos o manadas de ballenas y delfines encallan en aguas poco profundas podrÃa ayudar a los cientÃficos.
Se cree que el varamiento masivo está relacionado con el aumento del ruido antropogénico, un tipo de contaminación auditiva que se genera a través de construcciones, perforaciones, producciones de gas y petróleo sobre o cerca del mar, transporte marÃtimo, explosiones submarinas, investigaciones oceanográficas, entre otras. Pero podrÃa no ser la única causa.
Otro motivo ronda sobre la teorÃa del ‘lÃder enfermo’, cuando la mayorÃa de estos cetáceos siguen a un lÃder de grupo que se ha confundido o simplemente perdido.
Según el estudio publicado en la revista European Journal of Neuroscience, los tres individuos con signos de Alzheimer eran viejos para su especie y mostraban tres rasgos y lesiones caracterÃsticos de esta enfermedad, comúnmente presentada en los humanos: niveles anormales de la proteÃna beta-amiloide se habÃan acumulado en placas que perturban las neuronas del cerebro, otra proteÃna llamada tau también se habÃa acumulado en ovillos dentro de las neuronas, junto a un conjunto de células gliales, que causan la inflamación del cerebro.
Al parecer no es posible confirman si este daño causarÃa los mismos efectos asociados con el Alzheimer en las personas, puesto que los delfines tendrÃan que estar vivos para saberlo, según el Dr. Mark Dagleish, patólogo e investigador de la Universidad de Glasgow.
“Se trata de hallazgos significativos que demuestran, por primera vez, que la patologÃa cerebral de los odontocetos varados es similar a la de los cerebros de los humanos afectados por la enfermedad de Alzheimer clÃnica”, dijo Dagleish.
Y agregó: “aunque en este momento resulta tentador especular con que la presencia de estas lesiones cerebrales en los odontocetos indica que también pueden padecer los déficits cognitivos asociados a la enfermedad de Alzheimer en humanos, hay que seguir investigando para comprender mejor lo que les ocurre a estos animales”.
Entre las posibles causas de que estas ballenas o delfines presenten lesiones cerebrales asociadas al Alzheimer están:
1.- Por su edad: pues al igual que en los humanos viven por un largo tiempo y las probabilidades de contraer la enfermedad aumenta después de ser reproductivamente activos.
2.- Por hipoxia: un estudio publicado en 2020 sugiere que los zifios, que bucean a bajas profundidades son más propensos a padecer patologÃas similares al Alzheimer debido a la hipoxia, que radica en el bajo nivel de oxÃgeno en los tejidos corporales.
Tara Spires-Jones, profesora de la Universidad de Edimburgo, quien formó parte del equipo de investigación, declaró: “Nos fascinó observar cambios cerebrales en delfines envejecidos similares a los del envejecimiento humano y la enfermedad de Alzheimer. Si estos cambios patológicos contribuyen al varamiento de estos animales es una cuestión interesante e importante para futuros trabajos.”
Según Dagleish, la investigación plantea nuevos interrogantes para la investigación del Alzheimer en animales y humanos. “Si éstos son los únicos animales que desarrollan espontáneamente estas lesiones, un estudio más profundo podrÃa darnos algún tipo de ayuda y conocimiento de lo que ocurre en las primeras fases del desarrollo de estas lesiones. Si podemos determinar los posibles factores desencadenantes, ¿podremos encontrar formas de tratarlas o prevenirlas?”.